劉管家心頭微動，斟酌著措辭：“少夫人……向來深居簡出，安分守己。日常用度，府中一應供給都是足額的。至於月俸……”他略微停頓，聲音放得更平緩，“宮中雖有些風聲，但正式的旨意未下，府中一切如常。少夫人處……似乎並無額外的支取要求。”他巧妙地避開了林晚夕私房錢早已告罄、甚至典當髮簪的事實。有些事，侯爺不需要知道，或者說，知道了反而可能引發不必要的麻煩。一個安分的、不惹麻煩的少夫人，對侯府而言，就是最好的狀態。

林承嶽“嗯”了一聲，對這個答案似乎並不意外，也談不上關心。他的心思顯然不在林晚夕的日常瑣事上。他放下茶盞，指尖在紫檀木的扶手上輕輕敲擊著，發出規律的、帶著思索意味的篤篤聲。

“南疆此來，名為朝貢，實則探我虛實。陛下設宴，既是禮遇，也是震懾。”他像是在對管家說，又像是在梳理自己的思緒，聲音低沉而冷冽，“阿勒罕點名要見晚夕，必有深意。或是試探我侯府，或是……另有所圖。無論何種，晚夕明日出現在麟德殿，代表的便是我定遠侯府的門面，不容有失。”

他抬眸，目光如電，再次射向劉管家：“你去告訴她，明日赴宴，需謹言慎行，恪守本分。衣著妝扮，務必合乎規制，彰顯侯府威儀。若那南疆人問起什麼，一概不知，只以婦道人家見識淺薄推脫便是。若有半分差池……”他沒有說下去，但那未盡之語中的冷意，讓廳內的溫度彷彿都下降了幾分。

“是，老奴明白。”劉管家躬身應道，心頭卻掠過一絲極淡的憂慮。讓那位整日與花草菸灰為伍、對人情世故近乎懵懂的少夫人去應付南疆使臣？還要不失侯府體面？這任務，恐怕比預想的要艱難得多。他想起傍晚時分，春桃回來覆命時，支支吾吾描述少夫人屋裡那股怪味和狼狽模樣……明日那身“合乎規制”的衣裳和“彰顯威儀”的妝扮，該從哪裡變出來？

“還有，”林承嶽的聲音再次響起，打斷了他的思緒，“查。動用我們在南疆的暗線，還有京城裡能接觸到使團下榻驛館的眼線，務必在明日宮宴之前，弄清楚阿勒罕點名要見晚夕的真正原因！任何蛛絲馬跡，即刻報我！”

“是！”劉管家神情一肅，腰桿挺得更直。這才是侯爺真正關心的重點。

“去吧。”林承嶽揮了揮手，重新端起了茶盞，目光卻再次落回到那份明黃的聖旨上，深邃的眼眸裡，翻湧著難以捉摸的暗流。

劉管家悄無聲息地退出了燈火通明的前廳，重新融入迴廊的陰影裡。夜風帶著涼意拂過，他長長地、無聲地籲出一口氣。抬頭望向西南角那個偏僻小院的方向，那裡依舊透出一點微弱昏黃的光。他搖了搖頭，臉上慣常的平靜無波終於裂開一絲縫隙，露出一抹極其複雜的、混合著無奈、棘手和一絲難以言喻的凝重。

***

陋室的門被輕輕推開一條縫時，林晚夕依舊蜷坐在地上，背靠著冰冷的牆壁，維持著春桃離開時的姿勢。只是她的頭沒有再埋在膝蓋裡，而是微微仰著，失神地望著油燈跳躍的火苗，臉上淚痕早已乾涸，只留下幾道淺淺的灰印，襯得她臉色越發蒼白。案上那點玄青的粉末，在燈下幽幽地發著光，像一隻沉默的眼睛。

“少夫人。”劉管家的聲音在門外響起，不高不低，帶著一貫的沉穩，卻比平日少了幾分刻意的恭敬，多了幾分不容置疑的意味。

林晚夕猛地回過神，身體下意識地繃緊。她扶著牆壁站起身，腿腳因為久坐而有些發麻。她飛快地又用袖子胡亂擦了兩下臉，才低聲道：“進來吧。”

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