神木令牌在玉匣中存放了一整夜。第二天清晨蘇清月開啟玉匣檢查令牌狀態的時候，發現那些墨綠色的紋理在經過一夜的靜置之後變得更加清晰了，紋理之間的色差比前一天更加明顯，像是被重新梳理過的紋路正在以新的秩序排列自己。她把令牌從玉匣中取出來，放在晨光下觀察了一會兒，確認令牌的靈力輸出穩定且沒有衰減之後，重新把它放回了玉匣中。

出發的時間定在了當天上午。林昊在城門口做了最後的檢查，身上帶著那枚已經從玉匣中取出的神木令牌。令牌緊貼在他胸前的衣袋中，持續散發著溫和的熱度，那股熱度透過衣料傳遞到他的皮膚上，像是一塊被太陽曬過的石頭正在以恆定的溫度為他供熱。太上皇和枯禪大師留在荒原新城坐鎮，血屠尊者負責監視幽冥界入口處的異動情況，冰塵已經提前一天動身前往西極方向探查白虎山外圍的路況。

林昊和蘇清月各自騎了一匹踏雲駒出城。同行的還有四名從霜雪城調配的護衛，都是經驗豐富的山地修士，對西極那片區域的地形比較熟悉。踏雲駒出城之後便沿著向西延伸的官道奔去，馬蹄落在堅實的路面上發出規律的節奏，路兩側的田野逐漸向後退去，被低矮的灌木和荒草覆蓋的土地所取代。

西行的路程比他們預期的更加順暢。官道雖然不算寬闊，但路面平整，沿途沒有遇到需要繞行的障礙。他們在第一天的傍晚到達了一座叫做石坪鎮的小型集鎮，鎮子不大，幾十戶人家依著一座低矮的石山而建，鎮口有一家兼營食宿的驛站。他們在驛站中歇了一夜，第二天天亮繼續向西趕路。

越往西走，地形變得越加崎嶇。官道在過了石坪鎮之後逐漸變窄，從可容雙馬並行的寬度逐漸縮窄到了單馬透過的程度，路面的材質也從夯實的泥土變成了碎石和砂礫的混合物，踏雲駒的蹄子踩上去時發出細碎的摩擦聲。兩側的山勢開始變得陡峭起來，那些岩石的顏色從灰白逐漸向深褐過渡，像是地層深處的礦物正在隨著海拔的升高而逐漸接近地表。

到了第三天中午，他們進入了白虎山的外圍區域。白虎山的輪廓在西方的天際線上形成了一道綿延起伏的深色剪影，主峰的山體比周圍的山峰高出將近一倍，峰頂籠罩在一層淡薄的雲靄中，時隱時現。山體表面的植被比他們想象中更加稀疏，大部分割槽域裸露著深褐色的岩石，那些岩石表面有著細長的裂紋，像是被幹燥的氣候和劇烈的溫差反覆剝蝕過的舊陶器表面。

林昊在進入白虎山外圍區域之後不久就感覺到了懷中的神木令牌正在發生變化。那股持續穩定的溫熱正在緩慢地升高，從溫和變成了溫熱，從溫熱變成了微燙。他能感覺到令牌中的木系力量正在和前方的山體產生某種呼應，那種呼應的方式和在極東海域時令牌與霧層之間的呼應相似，但強度更大，範圍更廣。

蘇清月也在同時感覺到了變化。她胯下的踏雲駒在她感覺到變化的同一時刻微微抬頭，耳朵向前豎起，像是在探測前方的某種訊號。她拍了拍馬頸讓踏雲駒保持平穩，然後轉頭對林昊說：“白虎山地脈深處確實有東西在響應神木令牌的接近。那種響應頻率和我之前感受到的木系力量特徵一致，比月痕秘境中的令牌氣息更加古老一些，像是已經在那裡沉睡了更久的時間。”

他們在白虎山外圍的一處平緩山脊上停了下來。林昊從懷中取出神木令牌舉在面前，令牌在正午的陽光下呈現出一種深沉的墨綠色，那些紋理在強光下幾乎看不出流動的痕跡，但當他把令牌轉向白虎山主峰的方向時，紋理中開始泛起一層極淡的青光，那些光非常微弱，像是被壓制在紋理深處的暗流正在緩慢地向外滲透。

“通道入口的位置和我之前在歸墟核心中感知到的一致。”林昊把令牌收起來，目光沿著主峰西側的山體輪廓掃了一遍，“主峰西側有一道明顯的巖縫，從山腳延伸到半山腰，長度大約有數百丈。那道巖縫應該是地質運動形成的天然裂隙，但它的底部連線著一條被人為修整過的通道入口。”

蘇清月也順著他的目光看向那道巖縫。從他們所在的位置看過去，那道巖縫像是一道被巨斧劈開的傷口，兩側的巖壁顏色比周圍的岩石深，像是被風和水長期侵蝕之後形成的永久痕跡。巖縫的底部堆積著大量的碎石和土壤，那些堆積物的表面長著一層稀疏的深綠色苔蘚，說明堆積物的年代已經相當久遠了。

他們沿著山脊向那道巖縫的位置移動。地形在靠近巖縫之後變得更加複雜，路面上開始出現大塊的滾石和崩落的巖片，踏雲駒在這種路面上行走的難度越來越大，速度也隨之下降。他們在大約半個時辰之後到達了那道巖縫的正下方位置，距離巖縫底部還有大約數十丈的高度差，需要沿著一條陡峭的碎石坡向上攀爬才能到達巖縫的開口處。

林昊和蘇清月下了馬，把踏雲駒的韁繩交給隨行的護衛，讓他們在山腳處等待。兩人沿著碎石坡向上攀爬，腳下那些鬆動的石塊和礫石在他們經過的時候會發出持續的滑落聲，沿著山坡向下滾去，在遠處發出一連串越來越輕的碰撞聲。巖縫的開口在他們上方越來越近，那道裂口的寬度足以讓兩個成年人並排走過，兩側的巖壁表面因為長期的風化作用而呈現出一種粗糲的質感，手指按上去的時候會感覺到細微的砂粒從巖面上剝落下來。

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