石板上的漣漪消散後，石室恢復了沉寂。

林昊蹲在石板邊緣，感覺到石板表面那層光滑的觸感正在發生某種細微的變化——不是溫度的變化，而是一種更接近於質地本身的轉變，像是正在從堅硬的石質變得柔軟，又像是正在從固體向液體過渡。他伸手碰了一下石板表面，指尖觸到的是一種介於石與流體之間的質感，既堅硬又能夠微微下陷。他將手按在石板中心，那道細紋的位置，混沌之力從掌心湧出。石板表面再次泛起細密的波紋，但這一次波紋沒有向外擴散，而是向著中心匯聚，在細紋的位置形成一道微小的旋渦。

旋渦持續了片刻，然後石板表面開始緩慢地向下凹陷，像是正在被什麼東西從下方撐開。凹陷越來越大，越來越深，最終形成一個約一尺見方的洞口。洞口邊緣光滑，沒有碎裂的痕跡，像是石板本身正在緩慢地改變形態以適應這個開口。洞口下方有微弱的光芒透上來，與上層石臺的光線相似，卻更加純粹。

林昊在洞口邊緣蹲下，伸手探入洞中，能感覺到一股溫熱的混沌氣息從下方湧來。他沒有急著探到底部，而是先沿著洞口的邊緣摸了一圈。洞口內壁光滑，沒有明顯的紋理或符文的痕跡，但他能感覺到洞壁的觸感中藏著某種細密的紋路，像是曾在很長的時間裡被仔細刻畫過，又在漫長的歲月中被磨去了稜角，只留下隱約可辨的線條。他收回手，沿著洞口的邊緣摸到一塊略微凸起的石片，邊緣圓潤，像是被反覆拿取過。他捏住那塊石片輕輕向外拉了一下，石片應手而出，是一枚比手掌略小的灰白色石牌，邊緣磨得光滑，在昏暗的光線中泛著暗淡的光澤。石牌正面刻著兩個字——“歸源”。他翻到背面，背面刻著一幅簡略的地圖。地圖的線條比之前任何一幅都要簡單，只畫著一條筆直的線，線的起點處有一個圓圈，線的終點處也有一個圓圈。起點的圓圈旁邊刻著“歸墟核心”四個字，終點的圓圈旁邊沒有刻任何文字。

他將石牌收進懷中，站起身，又看了那個洞口一眼。洞中的光芒依然穩定，像是一盞被點燃了很久的燈，在漫長的等待中學會了用最節省的方式燃燒自己。他轉身沿著來時的石階向上走去，銅綠色圓釘在他經過時依次亮起，在他身後漸次熄滅。

沿著通道向上走時，他穿過裂縫，穿過石臺所在的寬闊空間，沿著那條斜向下的通道返回窪地。當石板在他身後重新合攏時，日光正好照在窪地邊緣的積雪上，將那些細密的冰晶照得如同碎鑽。林昊在窪地邊緣站了一會兒，閉上眼感受著歸墟核心的方向。他能感覺到那裡有一種持續的、穩定的脈動，像是正在用比心跳更慢的節奏丈量著什麼。蘇清月站在他身邊，也順著他的目光看了一眼那片正在緩慢消融的積雪：“歸墟核心之下，還有東西？”

林昊沒有立刻回答。他又站了一會兒，感覺到歸墟核心方向的脈動正在緩慢地調整著自己的節奏：“有。在歸墟核心之下，有一個連地圖都沒有標記過的位置。那塊石牌上刻著‘歸源’兩個字，可能是比歸墟更古老的存在。”

暮色正在他們身後鋪展開來，將荒原上的積雪染成一片溫暖的橘紅。遠處的靈田在暮色中泛著溼潤的深褐色，水渠邊的柳樹棚子在暮色中投下細長的影子，像一幅被反覆修改過的舊畫。他轉身沿著來路走回新城，蘇清月走在他身邊，暮色將兩人的身影拉得很長。城門樓上的燈已經亮了，在暮色中微微晃動。他走進城門時，李老漢正蹲在石階上收旱菸袋，看到他們回來，他站起身，將菸袋別回腰間：“明天該化雪了。”林昊走回住處時，院中的棗樹在暮色中站立著，枝條上的青灰色已經比早晨更加明顯了。他推開院門時，石桌上的燈還亮著，是她出門前點上的。他走到石桌前坐下，從懷中取出那枚石牌，放在桌上。石牌在燈下泛著溫潤的灰白光澤，像一枚被反覆閱讀過的舊書籤，在燈光下顯出其中被無數次翻閱留下的淡痕。