詭異的同行在沉默與戒備中持續。穿越了那片怨靈盤踞的丘陵後，地貌開始逐漸變化。蔥鬱的草木變得稀疏，土地呈現出一種病態的灰黃色，空氣中瀰漫的靈氣也日漸稀薄，取而代之的是一種乾燥、灼熱，並隱隱帶著狂亂因子的特殊氣息。

西域，這片被諸多修士視為混亂、荒蕪卻又隱藏著古老秘密的土地，已然在望。林默看著眼前熟悉的荒涼景象，眼神深邃。當年他為了尋找機緣，曾在這片土地的邊緣掙扎求生，黑石城的混亂與機遇彷彿就在昨日。如今再次踏足，卻是為了追尋一個更加渺茫的目標，心境已然不同。

數日跋涉，兩人抵達了一片巨大的、彷彿被無形力量切割開的戈壁灘前。身後尚是起伏的荒丘，身前卻是一望無際、怪石嶙峋的灰黃世界，炙熱的風捲起沙礫，打在護體罡氣上發出細密的沙沙聲。天際盡頭，隱約可見扭曲的熱浪和永恆盤旋的沙塵風暴。

這裡便是南域與西域公認的分界線之一——“枯骨戈壁”。穿過這片死亡地帶，才算真正踏入西域的範圍。林默對此地有所耳聞，乃是西域外圍有名的險地之一，吞噬了不知多少妄圖穿越的修士。

戈壁邊緣，竟奇蹟般地存在著一個極小的人類聚集點，幾座由夯土和巨石壘成的低矮房屋歪歪斜斜地聚在一起，一面破爛的旗幡在熱風中無力地飄蕩，上面用模糊的字跡寫著“苦泉驛”。這裡是為數不多敢於穿越戈壁的亡命徒、探寶者提供最後補給和情報的地方。

林默與陳禕蔓在距離驛站尚有數里的一座風化巖柱後停下。兩人都清楚，以他們現在的狀態和關係，直接進入人多眼雜的驛站絕非明智之舉。林默深知西域邊緣這種地方的魚龍混雜，訊息傳得飛快，很可能他們前腳進去，後腳冥魂宗或者幽暗殿的眼線就知道了。

“在此休整片刻，探查情況後再決定如何透過戈壁。”林默率先開口，聲音因長久沉默和戈壁的乾燥而更加沙啞。他尋了一處背陰的岩石坐下，取出水囊抿了一口，目光銳利地掃視著遠處的驛站和更前方那片死亡戈壁。他回憶著當年聽說的關於穿越枯骨戈壁的種種禁忌和危險。

陳禕蔓沒有反對，在另一側找了塊石頭坐下，與他呈犄角之勢，既能互相照應（儘管誰也不願承認），又能保持安全距離。她取出絲帕，輕輕擦拭著劍身，青蓮劍映著戈壁慘白的日光，泛著清冷的光澤。這一路上，她的話比林默更少，彷彿將所有情緒都壓抑在了那冰冷的劍鋒之下。

沉默再次蔓延，比之前更加沉重。戈壁的死寂放大了所有的聲音——風聲、心跳聲、以及彼此呼吸間那難以調和的功法韻律差異。

林默能感覺到，越是靠近西域，體內《三神經·魔經》的運轉就越是活躍，甚至隱隱傳來一種渴望，彷彿這片土地深處有什麼東西在吸引著它。但同時，那股源自“蝕淵”的標記，也似乎變得更加清晰，像是一根無形的線，牽動著未知的危險。他下意識地撫摸了一下眉心，那裡的帝紋微微發熱。當年在西域，他就隱約感覺這片土地隱藏著大秘密，如今看來，感覺並未錯。

陳禕蔓同樣心緒不寧。西域的混亂遠超她的想象，僅僅是站在邊緣，就能感受到那股弱肉強食、毫無規則的野蠻法則。她不禁懷疑，自己孤身（儘管現在算是兩人）前來，是否真的能找到線索？還是最終只會埋骨他鄉？目光偶爾掠過林默那沉靜而冰冷的側臉，心中更是複雜。與魔為伍，真的能達成目的嗎？會不會是剛出狼窩，又入虎穴？

“嗬嗬……兩個小娃娃，氣息倒是獨特得很吶……”

一個蒼老、乾澀，如同砂紙摩擦般的聲音，毫無徵兆地在兩人耳邊響起！

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