【一：玄甲破曉】

寅時的巫峽像被墨汁反覆浸泡的獸皮，濃黑裡透著化不開的溼冷。江霧從峽谷深處漫出來，帶著江水的腥氣和丹砂礦脈特有的鐵鏽味，在赤霄軍大營的帳篷間流動，彷彿無數無形的手在撫摸帳篷的帆布。篝火在霧中掙扎，火焰被壓得很低，只能在潮溼的木柴上舔出幾點猩紅，將帳篷的影子投在凍土上，像一隻只匍匐的巨獸。

帥帳前的青銅玄鳥旗被霧打溼，旗面沉甸甸地垂著，只有頂端的玄鳥圖騰還挺著脖頸，在微弱的火光下泛著冷硬的光。旗竿底部的泥土裡，還嵌著三日前攻城時濺上的血漬，早已凍成了暗紅的冰碴。

巴清坐在帥帳中央的青銅案前，指尖劃過牛皮輿圖上蜿蜒的硃砂標記。輿圖是用隴西的老牛皮鞣製的，邊緣已經被摩挲得發亮，而那些硃砂線條卻新鮮得像是剛畫上去 —— 確實是新的。三日前攻破鄢郢城時，她親手用楚國宗室的血混著丹砂繪製了這張城防圖，箭樓的位置還凝著暗紅的血珠，在燭火下微微發顫，像是還在跳動。

“夫人，這鄢郢的佈防倒是有意思，” 帳外傳來親衛巴九的聲音，他捧著一碗熱湯進來，靴底在凍土上踏出沉悶的聲響，“護城河改道的痕跡很新，像是臨時倉促挖的。”

巴清沒抬頭，指尖停在輿圖右下角的一處山谷：“那裡是丹砂礦的廢坑，楚國把那裡當倉庫了。” 她的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的篤定。她的目光掃過輿圖邊緣標註的 “楚歷四月廿三”，那是她丈夫巴子墨戰死的日子，如今墨跡已經有些模糊，像是被淚水泡過。

炭盆裡的辰砂餘燼突然 “噼啪” 一聲輕響，騰起一縷淡紅的煙。那煙帶著辰砂特有的、介於金屬與泥土之間的腥氣，混著江霧在帳中凝成淡紅的紗，纏繞在懸掛的青銅燈架上。巴清的腕間突然傳來一陣灼熱，她抬手看時，那道自守寡那日便浮現的殷商巫紋正在發燙 —— 玄鳥的翅膀順著血管往上爬，在虎口處灼出細密的疼。

這是預兆。她心裡清楚。自從接手家族的丹砂生意，這道巫紋便時常在出事前發燙，像是某種來自先祖的警示。

“嗒、嗒、嗒。”

馬蹄聲從霧中鑽出來，起初很模糊，像是遠處的雷聲，漸漸地越來越清晰，帶著一種不尋常的急促。不同於赤霄軍騎兵的馬蹄聲 —— 那些馬蹄聲沉穩、有節奏，而這聲音卻像冰錐刺破綢緞，尖銳而突兀。

巴九猛地按住腰間的環首刀，刀鞘上的青銅飾件發出 “咔” 的輕響：“夫人，這馬蹄聲不對。” 他的聲音壓得很低，眼睛盯著帳門的方向，“不是我們的人。”

巴清站起身，赤霄劍的劍柄在掌心微微震動。這柄劍是用隕鐵混合丹砂礦的精鋼鍛造的，劍柄上的三星堆青銅神樹圖騰是她親手打磨的，此刻那些葉片突然簌簌抖動，將燭火的影子投在帳壁上，像無數隻手在抓撓。

帳門被霧推開，三騎玄甲破霧而出。他們的甲冑是玄黑色的，在霧中幾乎看不見輪廓，只有甲葉接縫處偶爾反射出一點火光，像鬼火般閃爍。馬蹄裹著浸透水銀的麻布，踏過結霜的地面時，發出 “滋啦” 的輕響，凍土被蝕出蜂窩狀的孔洞，泛著銀亮的光 —— 那是水銀腐蝕金屬的痕跡。

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