【一、殘月照骨】

下弦月如同一柄淬毒的彎鉤，吝嗇地將幾點慘白的清輝灑在巫山北麓的亂葬崗上。枯骨半露，磷火游移，夜梟淒厲的啼叫刺破死寂，更添幾分陰森。空氣裡瀰漫著濃重的土腥、腐殖質黴爛的氣息，還有一種若有若無的、混合著硫磺與鐵鏽的獨特味道——那是赤霄礦兵身上洗刷不淨的烙印。

巴清伏在一處被雨水沖刷出的淺溝邊緣，玄色勁裝幾乎與身下的焦土融為一體。她身後，數百名赤霄軍最精銳的礦兵如同蟄伏的岩石，無聲無息。沒有甲冑的鏗鏘，沒有戰馬的嘶鳴，只有壓抑到極致的呼吸和夜風吹過枯草發出的細微沙沙聲。每個人臉上都用混合了礦泥和草汁的墨綠汁液塗抹，只露出一雙雙在黑暗中閃爍著狼一般幽光的眼睛。他們身上沒有多餘的裝備，只有腰間的淬毒短匕、背後的精鋼礦鎬，以及斜挎在腰間、用厚實油布包裹的、沉甸甸的皮囊——裡面裝著的，是致命的汞毒。

蒙川無聲地匍匐到巴清身側，指向下方山谷隱約透出幾點微弱火光的方向，用幾乎不可聞的氣流聲說道：“清主，探清楚了。魏咎的輜重營，就紮在‘死人溝’谷底。三日前，從彭城方向運來的最後一批糧秣，全在裡面。守軍約兩千，主將是魏咎的心腹，司馬卬。營盤依山而建，兩側陡峭，谷口狹窄，易守難攻，只設了兩道鹿砦，沒有深壕。”

死人溝。巴清的目光穿透稀薄的月色和遊蕩的磷火，落在那片被黑暗籠罩的山谷。這名字取得貼切。山谷形如仰臥的巨屍，兩側山崖嶙峋如肋骨，谷口狹窄如咽喉。司馬卬選擇此地紮營，圖的就是這險要地形，料定無人敢在夜間強攻這等絕地。

“谷口兩側崖頂，可有哨卡？”巴清的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦。

“有。”蒙川點頭，“左右各三個哨棚，居高臨下。但入夜後，崗哨懈怠，大半都在棚內烤火賭錢。真正棘手的，是谷內瀰漫的‘瘴氣’。”

“瘴氣？”

“是。白日里還好，太陽一落山，谷底就升起一層淡淡的灰綠色薄霧，帶著刺鼻的硫磺和腥甜味。吸入口鼻，輕則頭暈眼花，重則嘔血昏迷。魏軍自己人都要佩戴浸過藥水的面巾才敢活動。司馬卬敢把糧倉放這兒，估計也是仗著這天然屏障。”蒙川的語氣帶著一絲忌憚。赤霄礦兵不懼汞毒，但這詭異的天然毒瘴，卻是個未知數。

巴清沉默片刻，頸側被衣領遮掩的青銅鼎烙印傳來一絲微弱的冰涼感，似乎與山谷深處某種陰冷的氣息產生了微弱的共鳴。她伸手，從懷中取出一個小小的骨制羅盤。羅盤並非指向南北，中央鑲嵌著一塊指甲蓋大小、微微泛著磷光的奇異礦石。此刻，那礦石正指向谷底營盤中央的位置，發出極其微弱、只有巴清能感知到的震顫。

“不是天然瘴氣。”巴清的聲音斬釘截鐵，帶著洞悉陰謀的寒意，“是人為佈置的毒陣。以地脈陰氣為引，混合了某種特製的毒砂，入夜激發。這死人溝，就是個巨大的毒爐！司馬卬不是守糧，他是用糧在煉丹！”她猛地收起羅盤，眼中寒光乍現。“傳令：黑石、穿山甲兩隊，用‘蝕骨膏’無聲解決崖頂哨卡。其餘人，隨我入谷！破毒瘴，燒糧倉！”

“諾！”蒙川眼中兇光一閃，立刻像幽靈般滑入身後的黑暗。

片刻之後，幾道比夜色更濃的黑影，如同壁虎般悄無聲息地貼上了谷口兩側陡峭的崖壁。慘淡的月光勾勒出他們攀爬的剪影，動作迅捷而精準，每一次落手落腳都避開鬆動的碎石。崖頂哨棚裡昏黃的燈火和人影的晃動清晰可見。

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