【一、腐肉疑雲】

秋末的寒風捲過赤霄軍大營，帶著丹砂礦區特有的、揮之不去的硫磺與金屬腥氣。營盤深處，那臨時闢出的“病營”區域，死寂得如同墳塋。沒有哀嚎，沒有呻吟，只有壓抑到極致的、斷斷續續的嗆咳，和一種令人心悸的、皮肉緩慢潰爛時發出的微弱滋響。

巴清踩著粘溼的泥地，掀開厚重的、浸透了濃重藥味和腐爛氣息的麻布簾子，一股難以形容的惡臭撲面而來，幾乎令人窒息。昏暗的光線下，一排排簡易木榻上，躺著數十名赤霄軍士兵。他們裸露在單薄被褥外的肢體上，佈滿了一種詭異的潰爛——起初只是指甲蓋大小的暗紅斑塊，很快便腫脹、發亮，中心破潰，流出黃綠色的、混著細小氣泡的腥臭膿液。膿液流淌過的地方，皮肉如同被無形的酸液腐蝕，迅速變黑、壞死，散發出濃烈的、如同爛魚內臟混合著甜膩丹砂的怪味。

更詭異的是，這些士兵的皮膚之下，似乎有什麼東西在緩緩蠕動！尤其是那些膿包破潰、血肉模糊之處，皮膚被頂起細小的、不斷移動的凸起，如同無數細小的活物在皮下游走、啃噬！

“什麼時候開始的？”巴清的聲音在死寂的營帳裡顯得格外冰冷。她蹲在一名士兵榻前。這士兵半邊臉已經爛穿，露出森森白骨和發黑的牙床，僅存的一隻眼睛渾濁無神，直勾勾地望著營帳頂棚的破洞，對巴清的到來毫無反應。他裸露的胸膛上，幾個破潰的膿包裡，隱約可見一絲絲銀白的光澤在蠕動。

蒙川站在她身後，臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響：“回稟清主，三天前。先是負責看守懷清檯地基工地的第三曲，接著是西礦坑的巡邏隊，然後…就像瘟疫一樣蔓延。軍醫…束手無策。”他咬著牙，聲音裡壓抑著怒火，“藥石罔效！用了最好的金瘡藥，熬了驅毒散，甚至…甚至試了汞蒸氣燻蒸，都沒用！那爛肉…停不下來！就像…就像有什麼東西在裡頭吃！”

巴清伸出手指，指甲在距離士兵潰爛手臂上一寸處懸停。她的指尖，微微顫抖著。不是因為恐懼，而是因為一種深入骨髓的憤怒和冰冷。她能清晰地感知到，那潰爛的皮肉深處，潛藏著一股極其微弱、卻異常陰毒的能量波動。這波動帶著一種非生非死的、令人作嘔的黏膩感，與她頸側那枚青銅鼎烙印隱隱產生了一絲冰涼的共振。

這股能量…她見過！在巫峽破陣時，那玄鳥旗上殷商邪鼎吞噬活人血氣時的感覺！雖然微弱了無數倍，但本質同源！

“不是瘟疫。”巴清收回手，站起身，聲音斬釘截鐵，帶著一種洞悉陰謀的寒意，“是蠱。”

“蠱？！”蒙川失聲，眼中瞳孔驟縮。蠱毒之名，在巴蜀之地令人聞之色變，是湘西楚巫壓箱底的邪術！他猛地想起什麼，“清主是說…六國餘孽？！”

“懷清檯…西礦坑…”巴清的目光掃過一張張瀕死的面孔，最後落在地上那些膿液流經之處——溼潤的黑泥裡，除了令人作嘔的汙穢，還混雜著一些極其微小的、幾乎難以察覺的、閃爍著黯淡金屬光澤的鱗片狀碎屑。“都是緊要之地。這是衝著赤霄的根來的。”

她彎腰，用隨身攜帶的青銅匕首，小心翼翼地挑起一小塊汙泥，指尖捻動。那微小的金屬碎屑觸感冰涼、堅硬，帶著一絲若有若無的…丹砂氣息？蠱蟲嗜食丹砂？一個念頭如同毒蛇般鑽入她的腦海。

“把近十日所有進入過這兩個區域的人員名冊，包括伙伕、雜役、乃至運送材料的騾夫，全部篩一遍！”巴清的聲音冷得掉冰渣，“尤其是…新面孔！”

】膛破豸蟲、二【

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