【一：廷尉夜審】

咸陽宮的銅漏滴答作響，已過三更。廷尉府正堂內的十二盞青銅燈盞被穿堂風捲得忽明忽暗，將樑柱上 “法不阿貴” 的匾額照得一半明一半暗，如同此刻殿內眾人的心境。巴清跪在冰涼的金磚上，玄色錦袍下襬早已被地上的潮氣浸得發沉，耳畔還回蕩著廷尉監宣讀詔書時那如同冰錐刮過青銅的聲音，字字句句都像淬了毒的針，扎進她的骨髓。

“巴氏清，勾結六國餘孽，私藏甲兵，意圖謀逆，現收押廷尉詔獄，待查屬實，腰斬棄市。”

詔書的尾音在空曠的大殿裡盤旋，廷尉府的屬官們垂首肅立，沒有人敢抬頭看跪在地上的女人。這位以丹砂礦崛起於巴蜀的寡婦清，曾是陛下親封的 “貞婦”，可轉眼間就成了謀逆重罪的嫌犯。秦法嚴苛，謀逆之罪向來是株連九族的大罪，此刻殿內的寂靜裡，藏著多少人兔死狐悲的嘆息。

巴清緩緩抬起頭，視線越過案前堆積如山的竹簡，落在主位上那個身著黑色朝服的身影上。李斯的臉隱在燈影裡，唯有鼻尖那顆痣隨著他捻鬚的動作輕輕顫動，透著一股令人不寒而慄的陰鷙。案上攤開的楚式絹帛泛著陳舊的黃色，上面用硃砂畫著的巴蜀礦脈圖旁，赫然蓋著她巴府的硃砂印鑑 —— 那方印鑑早在三年前就已不慎遺失在渭水畔的祭祀大典上，當時她還專門請太常寺備案過，此刻卻出現在這封據稱是 “楚國遺臣” 的密信上。

“巴寡婦，” 李斯的聲音像淬了汞的冰，在大殿裡擴散開來，“這些礦兵名冊，你可認得？”

一卷竹簡被廷尉左監推到她面前，竹片上用工整的秦隸記錄著赤霄軍的編制，每個士兵的籍貫、年齡、兵器編號歷歷在目。巴清的指尖撫過那些熟悉的名字，忽然注意到竹簡邊緣泛著極淡的銀光 —— 那是她改良的水銀防腐工藝，用丹砂與水銀按特殊比例調變的塗料，只用於巴府核心賬冊，此刻卻成了 “私藏甲兵” 的鐵證。她心中冷笑，這偽造的手法倒是精巧，連她獨門的工藝都模仿得惟妙惟肖。

“李大人，” 巴清的聲音平靜無波，“赤霄軍乃是巴蜀防備山匪的礦衛，每季度都需向郡府報備名冊，何來私藏之說？至於這絹帛上的印鑑，三年前遺失時我已上報官府，廷尉府的檔案應當可查。”

李斯聞言冷笑一聲，手指在案上輕輕敲擊：“檔案？巴寡婦倒是提醒了老夫。廷尉史早已查過，並無你所說的報備記錄。倒是查到你去年曾向楚地輸送過三百斤丹砂，此事可有？”

“那是醫藥所需，” 巴清坦然應答，“長沙郡瘟疫，我巴府向來有捐藥賑災的慣例，丹砂入藥可治疥瘡惡疾，馬王堆出土的醫書早有記載。” 她頓了頓，目光銳利如刀，“莫非李大人連醫家用藥都要算作通敵證據？”

就在這時，殿外忽然傳來甲冑碰撞的脆響，內侍監特有的尖細嗓音刺破夜空：“陛下駕到 ——”

所有人都伏地叩拜，額頭緊緊貼在冰涼的金磚上，唯有巴清維持著半跪的姿勢。她看著那雙玄色雲紋靴停在自己面前，靴底還沾著驪山的黃土，那是陛下修築陵墓的地方。秦始皇的聲音帶著剛從驪山行宮趕回的疲憊，卻又藏著不容置疑的威嚴：“阿清，朕給過你機會。”

巴清緩緩叩首，額頭觸到金磚的剎那，嗅到一絲極淡的丹砂氣息。這是她親手為陛下調變的安神香，用巴蜀特產的陰香木與丹砂混合製成，此刻卻從那封 “密信” 上飄來。她忽然笑了，笑聲輕得像縷煙：“陛下信硃砂，還是信李斯？”

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