風，是戈壁永恆的主宰。

它捲起粗糲的黃沙，如同億萬根冰冷的鋼針，無情地抽打在臉上、手上，鑽進破損的衣襟，磨礪著每一寸裸露的皮膚。天空是凝固的鉛灰色，低垂的雲層沉甸甸地壓在頭頂，吝嗇地透下慘淡的灰白光暈，照不亮這無邊無際的荒蕪。

林燼和石嶽，兩個相互攙扶的身影，在呼嘯的風沙中艱難跋涉。每一步落下，都在鬆軟的沙礫上留下一個深深的、旋即又被風沙抹去的腳印。

林燼的左手中，那塊啞叔塞給他的、冰冷粗糙的暗青色鐵片，稜角深深硌著掌心。每一次握緊，那清晰的刺痛感都在提醒著他鐵匠鋪裡啞叔那無聲的引導和門外那輕描淡寫卻石破天驚的一揮——力量，需要掌控。他下意識地模仿著啞叔那悠長沉穩的呼吸節奏，每一次吸氣都試圖捕捉丹田深處那沉寂卻飽脹的灰色漩渦的微弱脈動，每一次呼氣都笨拙地嘗試約束、沉降一絲絲散逸的灰氣。劇痛如同跗骨之蛆，右臂經脈撕裂的傷處隨著每一次呼吸都在抽搐，丹田的飽脹感也並未減輕多少，但那一絲微弱卻真實的掌控意念，如同黑暗中的螢火，頑強地燃燒著，支撐著他搖搖欲墜的身體。

石嶽的狀態更糟。他本就魁梧的身軀此刻像是被抽掉了脊樑，大半重量都壓在林燼並不寬厚的肩膀上。每一次邁步，胸前被簡單捆紮的傷口都傳來劇烈的牽扯痛，讓他魁梧的身軀不受控制地顫抖，豆大的冷汗混著沙粒從他古銅色的臉上滾落，砸在沙地上瞬間消失。他緊咬著牙關，牙縫裡滲出血絲，那雙佈滿血絲的眼睛裡，除了痛苦，更燃燒著一種近乎偏執的堅韌。啞叔的藥粥似乎吊住了他的命，但沉重的內傷和斷骨，讓這位磐石般的漢子步履蹣跚。

他們不知道自己走了多久，也不知道方向在哪裡。只知道必須遠離那鐵匠鋪，遠離可能招致更大災禍的源頭。風沙遮蔽了視線，滿眼只有起伏的沙丘和嶙峋怪異的黑色風蝕巖柱，如同巨獸的骸骨，沉默地注視著這兩個渺小的生命在絕境中掙扎。

終於，在翻過一道高大的沙梁後，前方灰濛濛的天地交界處，出現了一些低矮、歪斜、由黃泥和枯草混合壘砌的輪廓。

一個村落。

沒有圍牆，沒有柵欄。幾十座低矮破敗的土屋如同被隨意丟棄在沙地上的蟻丘，雜亂無章地簇擁在一起。土黃色的牆壁被風沙剝蝕得坑坑窪窪，許多屋頂的茅草早已被狂風掀飛，只剩下光禿禿的、朽爛的椽子，如同絕望伸向天空的枯骨。整個村落瀰漫著一種深入骨髓的死寂，只有風穿過殘破牆壁和屋頂空洞時發出的嗚咽，如同亡魂的低泣。

林燼和石嶽相互看了一眼，都從對方眼中看到了疲憊和一絲微弱的希望。水，食物，一個能暫時躲避風沙的角落…這是他們此刻最迫切的需求。

他們攙扶著，深一腳淺一腳地走下沙梁，朝著村落靠近。

村落入口處，幾根歪斜的木樁上，掛著一些風乾的、分辨不出原本模樣的獸皮和枯草，算是某種無力的標記。踏入村落的瞬間，一股濃烈的、混合著牲畜糞便、腐爛植物和某種難以言喻的絕望氣息撲面而來，比戈壁的風沙更令人窒息。

村落裡並非完全沒有人。一些土屋的門洞裡，隱約有麻木呆滯的目光投射出來。那些目光屬於一些蜷縮在陰影裡的身影，他們大多衣衫襤褸，形銷骨立，皮膚被風沙和飢餓折磨得黝黑粗糙，如同枯槁的樹皮。看到林燼和石嶽這兩個渾身血汙、氣息兇悍的陌生人闖入，那些目光裡沒有好奇，只有深深的恐懼和一種習以為常的麻木，如同受驚的兔子，迅速縮回黑暗的門洞深處，只留下門縫裡一絲窺探的縫隙。

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