一個鬚髮灰白的老石匠，佝僂著背，在一堆新鑿出的石料前仔細敲打。他手中粗糙的鐵鏨正努力刻出方正的楚篆——第一塊刻下的字是“郢”。另一老匠眯著眼細看，低聲嘟囔：“此地乃鄀……”灰白頭髮的老石匠抬頭，眼角皺紋深刻如刀刻，眼中渾濁卻蘊含一種不容動搖的東西。他喘息著，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，像在泥土中紮下的深根：“楚國之魂，在郢；楚人之心，所向之地即郢都！此字必須刻！此號必須存！”他重重一錘落在“郢”字的筆畫末尾，金石相擊，濺起一點微弱的火星，在鄀城這片新生的黑夜中驟然劃過，隨後熄滅；然而新的郢臺已在刻骨銘心的銘文裡悄然紮根，哪怕身處荒草荊莽，亦終將迎向未知命途的沉沉遠方。

血陽殘照下，郢字在新刻基石上冷硬地映著光，如同深深嵌入故土傷疤裡的最後誓言——永不癒合，永不消逝。

……

時值二月，冬寒尚未褪盡，頓國城池之上，守卒們呵出的白氣轉瞬便被風撕得粉碎。烽火臺上，最後一股濃黑的狼煙拖曳著長長尾跡，無力地斜伸向灰白的天空，彷彿最後一口氣息被蠻橫地從肺腑中強行抽離，終究彌散在無盡的寒意裡。楚軍大營已在遠處列開森然的陣勢，其壁壘重重蔓延宛如一道陰沉鐵嶺，將整個頓國圍死在冰冷的懷抱之中。軍旗上那猙獰的夔龍紋，像蟄伏在黑暗裡的冷獸張開了獠牙，無聲地啃噬著頓國戰士們心頭最後的那一抹餘溫。

“符校尉，楚人填河了！”一名士卒喉嚨裡壓著驚惶，聲音啞得如同被砂石摩擦過。

符離按劍衝上城垛，目眥欲裂。寬闊的護城河外，楚軍如巨大的螻蟻群般密密麻麻涌動著，無數粗麻袋被黑壓壓的人流扛著、揹負著，悍不畏死地拋進河中。每落下一袋泥土，都像是重重砸在他心上。水面在土袋堆積下被一片片強行吞噬，露出下方猙獰的淤黑汙泥。攻城雲車那猙獰巨大的輪廓如巨怪般緩緩碾過被填平的河道，沉沉逼近城垣，每一次輪軸吱嘎的呻吟都碾過守軍將士繃得快要斷裂的神經。

“火油！火油備好——”符離暴喝之聲猶如裂帛。

那盛滿粘稠黑油的巨大陶甕正艱難抬上城頭之時，尖厲的鳴鏑之音驟然穿透空氣，自天際傾瀉而下。符離瞳孔急縮，本能地嘶吼：“隱蔽！盾！”

死亡的破風聲已在咫尺！一根手臂粗的弩箭裹挾著死亡的厲嘯破空而至，“轟”地洞穿巨甕。滾燙的黑油如灼熱的龍血驟然潑濺升騰，幾名抬甕士卒渾身浴火，慘嚎著滾倒在城牆石面之上，焦糊刺鼻的氣味瞬間瀰漫開。

“砰——！”巨大的城門處猛地傳來一聲山崩地裂般的駭人巨響，城樓劇顫，碎石塵土簌簌掉落。符離踉蹌幾步，抓住牆垛穩住身形。“是撞車！頂住城門！”他嘶吼著，喉嚨裡泛起血腥的鐵鏽氣。

楚軍的吶喊聲已狂飆般捲上城頭，鉤爪鐵索被拋了上來，叮噹作響。重梯牢牢卡住了城垛口。楚卒口銜利刃，舉著覆獸皮的大盾，頂著城上箭雨矛林，踏著戰友屍骸向上死命攀爬。

“擋回去！”符離挺劍刺翻當頭一名裹著紅巾的剽悍楚卒，屍體沉重栽落，砸在後面登城者頭上。熱燙的血噴濺在符離冰冷的面甲上，又迅速凝結。

慘烈的搏殺驟然爆發在狹窄的城碟之間。鐵劍、長戈、銅戟瘋狂地撞擊、砍鑿、啄刺，骨頭碎裂聲、瀕死者短促的悲鳴、絕望粗重的喘息混作一片，濃稠的血霧在城頭瀰漫升騰，呼吸間滿是令人作嘔的腥鹹。符離揮劍斬殺，機械地刺擊格擋，手臂每一次揮動都沉重如灌鉛。每一次劈砍都撕裂一名楚卒猙獰扭曲的面孔，卻又有新的面孔吼叫著填補空缺。他身上玄甲已被數道劍戟豁開，浸透甲縫的血分不清是自己的還是敵人的。耳畔不斷傳來己方士卒熟悉又陌生的短促悲呼，每一次，都讓他渾身不受控制地微微震顫。他的目光掃過腳下堆積得越來越厚的屍體，幾乎分不清敵我，濃稠的血沿著磚石的縫隙無聲流淌，竟浸透了戰靴，黏膩冰冷。

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……

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