夜風，冰得如同浸透了碎鐵渣子，呼呼刮過子昭耳廓，吹得臉上皮膚生疼。殷都城巍峨的獸吻在昏黑天幕下聳立著，沉默的龐然大物顯出一副拒人千里的冰冷姿態，恍如巨獸蟄伏，將他那十四歲的稚嫩身軀襯托得格外渺小單薄。

一輛簡樸得與身份絕不匹配的犢車停在宮門最為幽暗的角落陰影裡，只套了一匹尋常馬匹。沒有彩繪華蓋，沒有響徹寂靜的青銅鑾鈴，車壁粗糙，透著一種壓抑的沉默。車轅旁立著他那從不苟言笑的父王小乙。

小乙身形挺直如松，在朦朧夜色中猶如一尊沉默的石像。他手中託著一疊衣物，是尋常農夫才穿的粗礪麻葛短褐、束腰麻繩，以及一雙硬邦邦、硌人腳趾的蒲草履。小乙的神情古井無波，那沉靜的目光中卻深蘊著某種不容抗拒的意志。他沒多給子昭解釋一句。

“穿上。”只兩個字，簡短得如同冷硬鐵塊砸在地上，沒有暖意亦無一絲迴旋餘地。

老寺人丙禾的眼淚在他乾癟多褶的臉上無聲地流淌，聚在溝壑縱橫之處，映著遠處宮門微弱的火把光，亮晶晶一片。他哆嗦著手，將一件帶著塵土腥氣的麻布襦衣披在子昭肩頭，又在腰間繫上那根勒得人喘不過氣的麻繩。當觸碰到小王子細嫩得像初生藕節的手腕時，丙禾的枯手劇烈地顫抖了一下，他慌忙跪倒，從懷裡摸出被體溫煨得微溫的半枚青玉璋塞進子昭的手中，又緊緊握了一下，急促地低聲叮嚀：“旬王子……老奴……老奴只盼有生之年，能再見小主人回來。”

“走。”

小乙似乎對這場告別感到了一絲不耐，聲調平平催促，沒有半分溫度。

粗糙堅硬的蒲草履硌著腳底，每走一步都像踩在凹凸不平的石子上，子昭生平第一次感受到這般難以忍受的疼痛。他咬緊牙關，努力跟上父親的步伐，心中卻充滿了疑問，父王要他做何事？這如同酷刑的裝束又是何意？難道是要他化身奴隸受難？身後是殷都，是他熟悉的王城高牆，此刻卻像一頭巨獸張開的無底巨口，森森然要吞噬過往的一切。而身前，只有冰冷的犢車車廂，未知與黑暗深不見底。

犢車在坎坷的道路上劇烈顛簸，車軸摩擦發出痛苦呻吟般的吱呀聲，似乎下一刻便要四分五裂。子昭蜷縮在狹小而堅硬的車廂底部，每一次晃動都把他的身體重重地拋起又砸下，骨架隨之發出悶響。濃重汗酸味夾雜著牲口特有的腥臊氣，鑽入他的鼻孔，衝得他頭暈目眩，一陣陣噁心泛上喉頭。這氣息比他此前在王宮中所嗅到的一切氣味都更濃郁且刺鼻，彷彿無數細針在刺扎著嬌貴的嗅覺。車壁外沉沉的夜色中，犬吠聲或近或遠地響起，粗野陌生，刺破無邊的沉寂，使他無端打個寒噤，每一根細幼汗毛都不由自主倒豎起來。

不知顛簸了多久，終於，“籲——”，車伕一聲略顯嘶啞的吆喝中，顛簸停止了。

子昭扶著冰冷的車廂壁，腿腳痠麻發軟，艱難地爬下犢車。刺骨的涼風猛地撲到臉上，讓他激靈靈打了個寒戰。天色已透出微薄的魚肚白，清冷晨霧如同流動的薄紗，無聲地覆在眼前這片陌生的土地上。

這是一方村落，稀稀落落散佈著十來座低矮的草頂泥坯屋子，像是隨意丟棄在灰沉土地上的土疙瘩。幾排高矮不齊、樹幹虯結的桑樹和榆樹，像一隊隊風霜蝕刻的老兵，靜默地立在村外荒野之上。而遠處，在晨光熹微的邊界線上，大片深褐色田野如同未經打磨的陳舊陶盤，僵硬地一直鋪展到視野窮盡處。空氣很冷冽，吸入肺腑有股泥土腐殖質的特殊氣息，其中隱約攪合著牲畜糞便和某種燒柴草後殘留的煙焦味，沉甸甸地墜在喉頭，使他感到一陣莫名的壓抑與噁心。子昭下意識用袖口掩了掩鼻子，隨即又覺得不妥，輕輕放下手，只是眉頭緊緊鎖成一個疙瘩。

一個身影從一座最矮的泥屋門框裡悄然滑出，步子沉穩無聲。來人身材瘦削而精悍，裹在一領泛白的粗麻衣裡，皮膚黝黑粗糙，像是被烈日和寒風反覆揉搓過千百遍的古舊皮革，深深印刻著滄桑的紋路。他並未下跪，只微微躬了躬腰背，動作流暢而節制，一雙鷹隼般銳利的眼睛飛快地在子昭和小乙之間掠過，旋即垂落眼簾，聲音粗啞低沉道：“王，來了。”

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