東方既白，卻未驅散沉沉夜色。郢都王宮那巍峨綿亙的圍牆之下，瀰漫著一種不同於黎明的昏沉氣息。溼漉漉的石板尚倒映著黯淡的星子微光，幾絲微涼的晨風掠過石隙間剛冒頭的細草，輕觸過矗立在宮門前的那一道異樣景物。

一座新立的高臺在宮牆根下分外顯眼。它形制粗糙，並非什麼祭祀或慶典的觀禮之處，而更像是匆促立起的標記，帶著不容置疑的蠻橫。兩根略顯粗陋的原木深扎入土，撐起一塊寬闊厚重的木板。那木板黝黯如鑄鐵，吸盡了周遭殘存的光亮。板面正中，數個大字深深刻入，如同鑿入骨肉深處的疤痕——進諫者，殺毋赦！

每一次晨曦初露之際，這字跡便在微光下暈開一種冰冷沉鈍的微芒。筆畫虯結轉折，邊緣清晰如利器的鋒刃，在粗糙的木紋間硬生生劈開屬於自己的位置，冷酷，堅定，絕無迂迴的餘地。它無聲地矗立在必經之路的中央，比任何執戟的武士或緊閉的宮門更具壓迫感。早起的僕役、值夜後換崗的衛士、偶爾疾步走過的低階官吏，目光一旦觸及這木牌，便如遭針刺，瞬間垂下眼簾，腳步不自覺地放輕放快，甚至繞開幾步，彷彿那上面附著無形的詛咒。空氣裡凝結著一塊寒冰，吸吮著人們話語的勇氣。

此刻的寂靜，恰似一張無形的網，正等待著被驟然撕裂的剎那。

宮門深處，一個瘦削佝僂的身影正蹣跚穿行。那身形在空曠幽深的殿宇迴廊中顯得渺小異常，似乎隨時可能被厚重的黑暗徹底吞沒。宮燈在壁上留下晃動不安的光斑，每一次搖曳，都在老者清癯的臉上投下或明或暗、深淺不一的陰影。他便是賈大夫，一位已侍奉兩代楚王的舊臣。稀疏灰白的頭髮散亂著，眼中燃燒著一種奇異的光芒——那是對昏聵君王的憂憤，更是對搖搖欲墜社稷的悲涼。

他剛從王寢的方向退回。宮門雖已開啟一線縫隙，守值的武士卻面無表情地向他搖頭，那無言的動作如同冰冷的石雕。年輕的楚王熊侶，此刻必然還在錦被之中，將外面席捲天下的烽火與嘶喊隔絕於高牆之外。賈大夫枯瘦的手指緊緊捏著一卷新寫的竹簡，竹片那冰冷的觸感和稜角硌在掌心，傳遞著一絲絕望。

數不清的勸諫簡牘堆積在角落，早已蒙塵。他一遍遍謄寫，一遍遍遞送，也一遍遍石沉大海，唯餘耳邊迴盪不息的兵戈喧囂與百姓慟哭。

“大王！”他胸腔中哽塞著，渾濁的聲音似從極其遙遠之處艱難擠出，乾澀、喑啞，在空曠死寂的迴廊裡竟蕩起極微弱的回聲，“我楚……告急文書，如……如雪飄至……”

話音撞在冰冷的宮壁上，迅速消失，沒有激起一絲漣漪。深宮的闃寂像厚實的棉被，將一切聲音悉數吸納。

賈大夫胸中的悲涼翻滾著，化為難以遏制的激憤。竹簡稜角更深地嵌入皮肉，他那顆被無數挫折煎熬的心，驟然升騰起不顧一切的熾熱決心。彷彿某種不可言說的力量驅動著他，瘦小的身體繃得筆直，毅然轉身，朝著那座新立的、如同墓碑般聳立的木牌方向，一步步踏了回去。沉重的步履踏在冰涼的石板上，迴盪著孤絕的聲響。

就在距離木牌僅丈許之地，守門的禁衛們早已察覺了他的異動。幾個高大魁梧的身影無聲地聚攏起來，腰間的銅戈在曦光中泛著冷硬的微芒。他們的身軀構成一道不容逾越的牆，冷硬的表情上不含一絲溫度。為首的侍衛長眼帶警示的森然直射而來，如同一把無形的匕首提前抵住了賈大夫的喉嚨。

“退後，賈大夫。”聲音低沉，彷彿也浸透了木牌的寒氣，“王令森嚴！”

賈大夫的腳步並未有絲毫停滯。他的目光穿透了侍衛長兇狠的警示，越過那些寒光閃閃的銅戈，死死釘在木牌上那深鑿入木的四個大字之上。他的身體突然爆發出遠超老邁年齡的迅猛力量。右手緊握的象牙笏板，竟被他猛地拔起。象牙摩擦布帛發出刺耳之音，在驟然繃緊的空氣裡如裂帛般驚心！

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