北境的官道上，風沙卷著碎石，打在馬三的甲冑上“噼啪”作響。他帶著五百騎兵，馬不停蹄地疾馳——從青州府出發已過兩日，按路程算，皇帝派去的使者應該就在前方三十里處。

“將軍，前面有炊煙！”斥候勒住馬，指著遠處沙丘後的影子。馬三眯眼望去，隱約看到十幾匹馬的輪廓，正慢悠悠地走著，為首的人穿著朝廷官員的服飾，腰間掛著鎏金令牌——正是皇帝的使者。

“繞到側面，堵住他們的退路！”馬三抬手下令，騎兵們立刻分成兩隊，像兩把彎刀，悄無聲息地繞向沙丘兩側。等使者一行人走進包圍圈，馬三猛地拔出長刀：“攔住他們！”

五百騎兵從沙丘後衝出，瞬間將使者的隊伍圍在中間。使者嚇得臉色慘白，拔出腰間的匕首：“你們是誰？敢攔朝廷的使者，不怕殺頭嗎？”

“殺頭？”馬三冷笑一聲，策馬衝到使者面前，長刀架在他的脖子上，“葉公子有令，凡是皇帝派去聯絡蠻族的人，格殺勿論——不過，留你一條命，還有用。”

士兵們一擁而上，將使者的隨從全部制服。馬三翻遍使者的行囊，找出一封用皇帝印璽封口的密信，還有一箱沉甸甸的黃金。他開啟密信一看，果然是皇帝許諾蠻族“再增五萬兩黃金，助其攻破雁門關後，可劫掠青州三日”的內容。

“把他們綁起來，帶回雁門關見老鬼將軍！”馬三收起密信，對著士兵們下令。隊伍調轉方向，朝著雁門關的方向疾馳而去。

此時的雁門關下，老鬼正與蠻族首領巴圖隔著關牆對峙。巴圖身材魁梧，披著虎皮披風，手裡握著一柄狼牙棒，聲音像打雷：“老鬼，要麼給我們十五萬兩黃金和八千匹絲綢，要麼我們就攻破雁門關，踏平青州！”

老鬼靠在城牆上，手裡把玩著一把短刀：“巴圖首領，葉公子說了，五萬兩黃金和三千匹絲綢，已經是最大的誠意。你們要是同意，現在就能把東西帶走；要是不同意，就別怪我們不客氣——青州的大軍很快就到，到時候，你們不僅拿不到好處，還要賠上性命。”

巴圖皺著眉頭，心裡正猶豫不決——他早就聽說葉塵在青州大敗朝廷大軍，連睿親王和大皇子都被擒了，要是真打起來，蠻族未必能佔到便宜。可皇帝許諾的十萬兩黃金還沒到手，就這麼退回去，又不甘心。

就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。巴圖抬頭望去，只見馬三帶著五百騎兵疾馳而來，押著一個被綁得嚴嚴實實的人——正是皇帝派來的使者。

“巴圖首領，你看這是誰？”馬三勒住馬，將使者推到關牆下。使者嚇得大喊：“巴圖首領，快救我！皇帝陛下讓我來給你送五萬兩黃金，只要你攻破雁門關，還有更多好處！”

巴圖的臉色瞬間變了——他沒想到皇帝竟然還派了使者，而且還被葉塵的人截了！老鬼見狀，立刻大喊：“巴圖，你看清楚了！皇帝根本沒把你放在眼裡，他只是想利用你們當炮灰！等你們攻破雁門關，他就會派大軍來收拾你們，到時候，你們連命都保不住！”

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