饒鳳關失守，漢中岌岌可危，吳玠知大勢已去對身旁親信喊道：“快！帶我的令牌，疾馳漢中見劉子羽大人，就說饒鳳關失守，金兵旦夕將至！”那親信領命，解下腰間令旗系在臂上，翻身上一匹快馬，鞭梢抽得馬臀冒血，朝著漢中方向絕塵而去。

信使抵達漢中興元府時，劉子羽正站在府衙門樓上眺望西北方向。他一身素色官袍，面容沉靜，見信使奔來，竟未顯半分驚愕。“饒鳳關丟了？”他聲音平穩，彷彿早有預料。信使氣喘吁吁點頭：“吳大帥讓小人轉告大人，速做準備！”劉子羽頷首，轉身走下城樓，階前早已備好了數十桶火油，親兵們正有條不紊地分裝。“百姓都遣散了？”他問身旁參軍。“回大人，三日前便已通知鄉鄰往南撤離，如今城中只剩守軍和不願走的老弱，也都安置到了城外窯寨。”參軍答道。

劉子羽走到火油桶前，拔出腰間匕首，挑開桶塞，一股刺鼻的油味撲面而來。“吳兄知我，我亦知他。這興元府絕不能留給金兵當糧倉。”他將匕首一擲，沉聲道，“點火！從糧倉和軍械庫開始，一處不留！”親兵們得令，點燃火把投進早已澆透火油的房屋，火光瞬間沖天而起，濃煙滾滾遮天蔽日。劉子羽站在府衙前，看著烈焰吞噬的城池，手中緊攥著吳玠先前送來的聯防書信，直到確認火勢蔓延至全城，才翻身上馬，率殘部往三泉方向撤退。

饒鳳關的狼煙還沒散盡，吳玠已帶著殘部往西縣方向撤退。山道上滿是疲憊的宋軍將士，甲冑破碎，兵器染血，不少人還拄著斷矛當柺杖，每走一步都透著艱難。吳玠勒住馬，回頭望了一眼饒鳳關的方向，那裡已被金兵的黑旗覆蓋，風裡似乎還飄著戰友的血腥味，他攥緊了腰間的劍，指節泛白——這是他第一次在正面防禦中丟了雄關，心中滿是憋屈，卻又不得不壓下怒火，眼下保住兵力才是要緊事。

“大帥，前面就是西縣了！”副將楊政策馬趕來，聲音沙啞。吳玠點頭，催馬前行，剛進西縣城門，就見探馬來報：“王彥將軍已率八字軍退往達州，劉子羽大人在興元府焚城後，也撤去三泉了！”

“焚城？”吳玠愣了愣，隨即明白劉子羽的用意——不給金兵留下一粒糧、一間完好的屋。他鬆了口氣，劉子羽果然懂他，知道斷敵補給比硬拼更重要。“傳令下去，在西縣休整一日，清點傷亡，救治傷員。”吳玠翻身下馬，走進臨時徵用的縣衙，剛鋪開地圖，手指就落在了河池的位置，“金軍佔了饒鳳關，必然會進漢中，可漢中已是廢墟，他們糧草撐不了多久，我們得回河池，斷他們的後路。”

果如吳玠所料，撒離喝帶著金兵進漢中時，看到的只有一片焦土。興元府的房屋燒成了黑炭，糧倉被焚得只剩灰燼，連井裡都被填了碎石。金兵們在廢墟里翻找半天，連半粒米都沒找到，一個個餓得眼冒金星。更糟的是，正月裡天寒地凍，士兵們只能睡在露天的廢墟上，沒過幾日，營地裡就開始有人發燒、咳嗽，瘟疫像野火般蔓延開來。

“副都統！營裡又死了一百多弟兄！”完顏烏魯慌慌張張地闖進大帳，臉上滿是驚恐，“軍醫說這病傳得快，根本治不好！”

撒離喝坐在帳中，看著案上僅存的半袋乾糧，臉色鐵青。他原以為拿下饒鳳關就能長驅直入，卻沒想到漢中是座死城，還鬧了瘟疫，短短幾天就死了上萬人。“糧草呢？從金州調的糧草怎麼還沒到？”

“金州到漢中的路被宋軍襲擾，運糧隊根本過不來！”烏魯苦著臉回答，“弟兄們已經兩天沒吃飽了，再這樣下去，不用宋軍打，我們自己就垮了！”

撒離喝攥緊鐵杖，指節咯咯作響，最終還是咬了咬牙：“撤！回陝地！再不走，所有人都得死在這兒！”

金兵撤退的訊息很快傳到河池。吳玠站在地圖前，手指在武休關的位置重重一點：“就是這裡！武休關山路狹窄，是金軍北撤的必經之路，派三千精銳，帶足神臂弓和滾木，在關口兩側設伏！”

三日後，武休關的山道上，金兵正拖著疲憊的腳步北撤。士兵們個個面黃肌瘦，不少人還發著燒，連鐵浮屠的戰馬都瘦得只剩骨架，走起來搖搖晃晃。突然，一聲響箭劃破長空，兩側山崖上頓時冒出無數宋軍，神臂弓齊發，箭矢如暴雨般落下，金兵紛紛中箭倒地。

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