初冬的寒風，刮在開封的城牆上，磚縫裡的殘霜被卷得亂飛。西軍奉命駐守東水門，箭樓上守將姚友仲握著根碗口粗的擂木，伏身側耳，他能聽見城外金軍的馬蹄聲，像悶雷似的，越滾越近。

“將軍，金賊已經開始列陣了！” 瞭望計程車兵嚷道，聲音裡帶著慌。姚友仲順著他指的方向望去，只見黑壓壓的金軍從官道上湧來，旗幟上的海東青在風裡展翅翱翔。他回頭掃了眼身後計程車兵，那些大多是自願而來的市民，他們手裡握著鏽跡斑斑的柴刀，有的甚至還揹著鋤頭，臉上滿是緊張與懼怕，只有幾個西軍老卒，還能穩住陣腳，默默檢查著弓箭。

“都給我打起精神！” 姚友仲的吼聲壓過風聲，“這城牆後就是你們的家，退一步，老婆孩子都得死在金賊刀下！”

話音剛落，金軍的攻城鼓就炸響了。“咚咚咚” 的聲浪撞得箭樓晃了晃，第一波金兵扛著雲梯，舉著盾往城下衝。此次金兵攻城選擇了更長的雲梯，免去了搭壕橋的步驟，可直接架過護城河，姚友仲眼睛一眯，待他們靠近了，突然揮手：“放擂木！”

早已備好的擂木順著城牆滾下去，“轟隆” 一聲砸在雲梯上，最前面的兩架雲梯瞬間斷成兩截，上面的金兵慘叫著摔進冰水裡，沒等爬起來，又被城上的石塊砸得腦漿迸裂。有幾個金兵僥倖架起了雲梯衝過護城河，姚友仲抄起張弓，一箭射穿為首那人的咽喉 —— 他是西軍出身，箭法在軍中是出了名的準，這一箭下去，金兵的陣腳頓時亂了些。

“好！” 城上爆發出一陣微弱的喝彩，可喝彩聲還沒落地，更多的金兵又相繼跟上。他們舉著盾牌，踩著同伴的屍體往前衝，矛尖時不時朝城上捅來，有個年輕的市民沒躲及，被矛尖刺穿了小臂，疼得慘叫著倒在地上。姚友仲兩步衝過去，一腳踹開那支矛，又揮刀砍斷矛杆，對身邊的老卒喊：“給他裹傷！剩下的人，石塊別停！”

這一戰從晌午打到黃昏，城樓下的屍體堆得快有半人高，護城河的冰水裡漂滿了金兵的屍首，血把冰面染成了暗褐色。姚友仲渾身是汗，棉甲都溼透了，貼在背上，寒風一吹，透心的冰涼，可他不敢歇 —— 直到金軍收兵的號角響起，那些剩下的金兵緩緩退去，他才靠在箭樓的柱子上，大口喘著氣。瞭望計程車兵跑過來報：“將軍，一共殺了兩百來個金狗！”

姚友仲點點頭，目光卻望向劉家寺的方向。他知道，這只是開始。金人的兵力十萬之眾，今日不過是試探，真正的猛攻，還在後面。可他更擔心的是朝堂 —— 昨日他遞了奏摺，請求開倉調撥糧草，至今沒見迴音，只聽城裡傳言朝廷準備派使者去金營議和。

又過一日，通津門的戰報傳了過來。禁軍主將範瓊領著三千將士出城迎戰，一開始衝陣時還殺了幾十個金兵，可金兵後續源源不斷圍攏，範瓊的人越打越少，最後只能倉皇突圍退回城裡，眼睜睜看著金兵都要攻進城門了，才僥倖將其拒之門外。姚友仲聞訊，急得直跺腳，他想帶兵去支援，卻被兵部的人攔了：“姚將軍，陛下有旨，不得擅自調動兵力，唐太宰親定李大人和曹大人正去金營議和，說不定這仗就不用打了。”

“議和？” 姚友仲氣得發笑，“金狗都在你家門口叫喚，議的哪門子和！”

這日午後，汴京城頭太陽當空，南薰門外的官道上塵煙乍起。給事中李鄴身著緋色朝服，馬軍都指揮使曹朦披掛烏金鱗甲，二人各懷心事，胯下駿馬似也感知到周遭凝重，蹄聲踏在夯土上，竟帶著幾分顫慄。

二人催馬一路向北，不多時便見劉家寺處金營連綿如黑雲壓境，等候的甲士個個面如鐵鑄，手按腰間彎刀挺身佇立，直叫人心頭髮緊。進得中軍大帳，更覺一股肅殺之氣撲面而來 —— 帳中燃著牛油巨燭，火光映照下，兩張碩大的虎皮椅上分坐二人，正是金軍大帥粘罕與斡離不。那粘罕生得虎背熊腰，滿臉虯髯如鋼針倒豎，斡離不則面白如紙，體態虛弱像是負了重傷，二人只是微微抬眼掃過宋使，身子連動也未動，那份倨傲，竟似將大宋朝廷視作了麾下敗將。

李鄴強壓著心頭怯意，展開聖旨緩緩唸誦，字字句句皆是求和之語，願以河北沿途州郡獻於上國，只盼能換得片刻喘息。豈料話音剛落，粘罕猛地將手中銀盃往地上一摜，怒吼道：“想議和？也配談條件！” 他目光如炬似要將二人焚為灰燼，“河北州郡才幾個？我們要的是劃黃河為界，再把你們的親王都捆來當人質！如若不肯，本帥三日之內便踏平開封，屠盡你們趙氏皇族血脈！”

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