午時，日頭正烈，曬得地上的凍土微微發暖，泛出些潮氣。唐迎和幾名士兵蹲在水塘邊，將牛皮衣鋪開在矮樹上晾曬，那皮子經了水，又被風抽得半乾，在日頭下繃得發脆。塘邊空地上，也有幾名士兵正圍著篝火烘烤衣物甲冑，鐵甲上的水珠被火一燎，“滋滋” 冒起白煙，混著皮革的焦糊氣，在風裡飄蕩。

“捱過今晚，咱們就能回城了。” 唐迎撿起塊小石子，往塘裡一丟，濺起圈圈漣漪，語氣裡帶著點輕快。

他身旁計程車兵正翻著件溼甲，聞言咧嘴一笑，露出兩排黃牙：“最好能把金狗趕回關外去。某也待不慣這東京，只想回漢中刨地，老婆孩子熱炕頭比啥都強。”

“準能成。” 唐迎拍了拍他的肩膀，隨即起身往旁邊的樹林走。林子裡，幾個傷兵正靠著樹幹處理傷口，斷箭扔在地上，箭頭的血漬已凝作暗紅，順著箭桿滴在枯草裡，積成一小灘黑印。

“怎麼樣？” 唐迎蹲下身，看著一個士兵給傷員纏巾布，那白巾浸了血，纏得又緊又密。

“三個沒撐住，” 那士兵聲音悶啞，指節捏著布條末端用力一勒，繼續說：“七個傷了筋骨，再上不得陣。還有就是…… 帶出來的藥，遇上這種貫穿箭傷，沒用。”

唐迎從地上抄起個酒罈，拍開泥封，“噸噸噸” 灌了大口，酒液順著嘴角淌下幾滴，落在衣襟上。“先前埋在這兒的乾糧，還夠吃？”

“夠，就是凍得跟石頭似的，” 另一個傷兵插了話，聲音帶著喘，“等會兒烤烤，能啃動。”

日頭漸漸西斜，樹影拉得老長，風裡添了幾分寒意。那批牛皮衣褲在篝火燻烤和日頭暴曬下，總算乾透了，硬挺挺的像層鎧甲。士兵們趕緊換上，貼身的牛皮還帶著餘溫，總算把浸過冰水的身子裹得嚴實些 —— 原來昨夜泅水時，全靠這層牛皮貼身，才沒凍僵在水裡。

眾人正啃著烤得半焦的乾糧，備戰的間隙裡難得有些安靜，不遠處忽然飄來一聲哨響，悠悠的，像山雀叫。唐迎耳朵一動，摸出懷裡的竹笛，湊到嘴邊吹了一聲，音調短促，正好應和。

片刻後，一個穿土色布袍的漢子從樹後摸了出來，腳步輕盈，布袍上沾著草屑，顯然是從亂草裡鑽過來的。“是唐隊正？”

“正是。” 唐迎點點頭，手裡還攥著半塊乾糧。

“馬統領派我來報，” 漢子壓低聲音，目光掃過周圍計程車兵，“剛探得信，今夜金兵鐵騎要集中攻西北萬勝門。馬統領打算率輕騎夜襲金營，需得你這邊搭把手。”

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