長亭外，碧草連天，春風日暖。韓世忠與趙野並肩而立，為王淵餞行。韓、王二人手掌緊握，相視無言，不過兩日相處，彼此心中卻已生出惺惺相惜、肝膽相照之情。回首前塵，自西陲鏖戰党項鐵鷂，至江南掃平方臘妖氛，再到今日並肩抵禦金虜鐵蹄，二人半生戎馬，經歷何其相似！彷彿兩條奔騰不息的大河，看似各循其道，卻在命運的峽谷中激流交匯。

韓世忠雙目含光，率先笑道：“王將軍！待他日驅盡胡塵，收復山河，韓某定要邀你等同赴太原，去會一會那位名震天下的王稟大帥！我們四人志氣相投，肝膽赤誠，何不效仿古人，歃血為盟，結為兄弟。到那時，痛飲百杯，共享盛世太平！”

王淵聞言，眼中亦是精芒閃動，應道：“良臣兄此言，正合吾心！王某翹首以盼！哈哈哈！”笑聲豪邁。

韓世忠收斂笑容，正色抱拳，語重心長：“趙州乃咽喉鎖鑰，兵家必爭，將軍此去坐鎮，干係重大，萬望慎之又慎！若遇強敵壓境，力有不逮，只需片紙相召，縱是刀山火海，萬里之遙，韓世忠必星夜兼程，赴湯蹈火，在所不辭！”

王淵大手一揮：“韓將軍、趙大人，二位但放寬心！王某追隨劉延慶大帥縱橫沙場多年，尚有幾分手段。區區守一座趙州城，豈能難得倒我？”他話鋒一轉，眼中掠過一絲促狹的笑意，指著韓世忠道：“你這潑皮韓五！當年若非你手快搶了先機，那生擒方臘的首功，定是某囊中之物！哈哈哈哈！”

此言一齣，趙野與韓世忠亦忍不住撫掌大笑起來。笑聲在曠野中迴盪，沖淡了幾分離愁。

笑聲漸歇，離情終究難捨。三人目光交匯，千言萬語盡在不言中。同時退後一步，整肅衣甲，鄭重抱拳，聲如金石交擊，齊聲喝道：“珍重！”

言罷，王淵點了點頭，翻身上馬，追趕先鋒軍大部隊而去。背影漸行漸遠，終沒入蒼茫草地之中。韓世忠與趙野佇立長亭，久久凝望。

暮色餘暉漫過趙州城的雉堞，將青磚染成一片暗沉。王淵勒住馬韁，望著前方城郭，衣袂飄蕩沾著一路風塵 —— 麾下一千騎兵列成縱隊，馬蹄凌亂地踏著黃土。

忽然他抬手遙指：“那是什麼？”

眾人順著他指尖望去，只見一小隊毛皮坎衣、剃髮留辮的金人輕騎裹著殘陽，竟直挺挺入了城門，吊橋 “嘎吱” 收起，藏入厚重的城牆之中。王淵心頭疑雲頓生，轉頭看向身側的副將劉錡：“趙知府那邊明明得了軍令，嚴禁擅開城門，金人遣使怎得如此輕易進去？”

劉錡年輕的臉上也是疑惑，攥緊馬的韁繩道：“趙州是河北重縣，莫說金人，便是我等要入駐，也得等東京文書確認，少則三五日，多則半月。”

王淵哼了一聲：“傳令下去，原地紮營。挑個機靈的，去給城中的吳湛將軍報信，說我軍到了，順便探探那金使進城究竟要做什麼。”

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