扎赫拉其實挺理解她，和元老離得越近，他們身上的光環越少，可圍繞著他們的謎團越多。扎赫拉沒有立刻接她的話，而是看著從隔壁電影院裡正在湧出的散場人群走入街對面翠綠的花園，看看自己坐著的餐廳和周圍各種隨同元老院而來的新奇事物。

想了一下，扎赫拉回答到：“他們從哪裡來，這很重要嗎？我倒是覺得，他們改變了什麼，接下來會繼續改變什麼，才更加要緊吧。”她看著索尼婭的藍眼睛接著說，“就比如我們，你覺得現在是自由還是不自由？”

索尼婭心中瞭然，她們的身份是奴隸。在巴士拉被髮賣的時候，她就知道自己的下場是進入“後宮”，成為一名沒有人身自由只用容貌和身體取悅主人的姬妾。而在這裡且不說自己可以出外探險考察，哪怕是像扎赫拉這樣的一般女僕也可以有自由富足的生活：可以出外逛街購物，可以隨意和朋友休閒聊天。這樣自由不要說保守的東方社會，即便在歐洲也是聞所未聞的。

“這大約是命運的安排。”她慨嘆道，忽然她想到了什麼，“我一直很好奇，你是怎麼會說英語的？”

本時空的英語還是一種很小眾的語言，遠不如法語、德語和義大利語流行。它既不是學術語言，又不是貴族教養的象徵，也和文化藝術不搭界，和鄉下土話沒什麼兩樣。索尼亞的英語是她的英國母親帶來的，一個身在中東的波斯姑娘又是怎麼學會的呢？

“你知道阿拔斯大帝嗎？”

“我聽說過他的名字，一位偉大的君主！擊敗過蘇丹的偉人。”

“他在位的時候，引進過英國的軍人和工匠，幫助組建軍隊和製造火器。我們家族當時就與Shirley兄弟相熟。”

波斯薩菲王朝時期，為了對抗奧斯曼土耳其日趨嚴重的軍事壓力，阿拔斯一世積極引進歐洲的軍事技術和政治盟友。其中最積極的就是英國人。英國不但提供了軍事援助，還派遣了軍事顧問，甚至直接使用海外艦隊為波斯人在紅海的行動提供軍事支援。

Shirley兄弟是波斯歷史上著名的兩位英國冒險家，這兩兄弟中的哥哥Anthony畢業於劍橋大學，而後從軍到處冒險，在結識了當時繼位不久的阿拔斯一世之後，積極的為他建設全火器化的軍隊並推進其與歐洲諸國建立合作關係。在1600年後哥哥出使歐洲並最終獲得神聖羅馬帝國賞識出任艦隊統帥之後，弟弟Robert繼續留在波斯為其建設軍隊提供幫助，其後更率團三次訪問倫敦和歐洲諸國，促使英國和薩菲王朝正式建交併死在最後一次訪問途中。在他們的努力下，薩菲王朝建了一支可以和奧斯曼帝國匹敵的軍隊，極大的改善了歐洲對抗奧斯曼的局面。

扎赫拉的家族就是因為這一層的關係，學會了英語。

“……既然如此，你又怎麼會……”

出身高貴的女性淪為奴隸的現象在地中海世界並不稀奇，要麼是因為航海中遭遇海盜被擄掠，要麼是在海濱的居住被海盜洗劫被俘。但是扎赫拉家不但是地道的波斯人，而且她聽波斯妹子說過，她家居住的地方是在內陸群山之間，並非沿海居民。

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