苟承絢失魂落魄地站在惠福街已被人洗劫一空的紫明樓前，想到自己家破人亡、前途盡毀，一種莫名的悲憤湧上心頭。無名邪火沒個發洩，苟承絢也只能撿起路邊的一塊斷磚，大力砸向貼著封條的門扉，咬牙切齒地吼道：“無恥髡賊，我咒你們都不得好死！”

“這位公子，何故如此啊？”苟承絢沒料到旁邊的深街冷巷的居然會有人，這陣突然傳來的聲音嚇得他以為是髡賊追來，差點跪地求饒。待定睛一看，苟承絢才發現說話之人是一個鬚髮灰白的遊方道士。道士打一杆“鐵口直斷”的幌子，端坐路邊，身後還立著一個道童，看上去頗有些世外高人的架勢。

“閣下是何人？”苟承絢見對方的樣子不像是髡賊，便壯著膽子詢問。

“相面測字，消災解厄。”道人微微一笑，甩起拂塵指了指幌子說道，“貧道雲遊四海，恰巧路過貴寶地，今日相逢便是有緣，公子何不來算上一卦。”

“我可沒錢。”苟承絢緊了緊布袍，確保懷裡藏的保命銀子還在。

“分文不取。”道人依舊是一副讓人捉摸不透的笑模樣，“恕貧道多嘴，公子怕是遭奸佞害了命理，落難於此吧？”

苟承絢被對方說道痛處，勾起了好奇心，將信將疑地走到跟前問道：“道長何以教我？”

“富貴命理，前程姻緣，公子想問什麼，賜個字便是。”道人說著展平紙卷，道童恭敬地遞上筆墨。

苟承絢苦笑一聲，心想若是髡賊不除，自己還有什麼前程可言，執筆略一思忖，便寫了個“賊”字：“就問那髡賊當橫行到幾時？”

“先生問得倒是稀奇。”道人指著“賊”字搖頭晃腦地拆解起來，“照這個字看，髡賊怕是不太好對付。這賊字從貝從戎。貝者財貨，戎者兵戈，得此二者，便可稱雄一方。此番朝廷用兵，一未斷其錢糧，二未挫其兵鋒，看來那些髡賊怕是要久佔瓊州了。”

“難道我大明就奈何不了這些匪類嗎？”苟承絢神情落寞地悲嘆一聲，繼續問道，“道長能否算算在下的前途。”

“先生藉手一觀。”

苟承絢伸出手去，卻不想被道人死死抓住，一驚之下便想掙脫，沒想到竟似被鐵鉗鉗住一般，一時竟掙脫不得。苟承絢不敢聲張，只好小聲求饒：“道長你這是何苦？若是要錢財，我這裡還有幾錢銀子給你便是……嗷嗷……再不鬆手，我可要喊人了！”

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