李儒風看了廖三娘一眼，接著道：「回來路上，我與三娘子議了幾個章程，現在拿出來和大家一同參詳參詳。」

諸人齊齊躬身稱是。

廖三娘先開口道：「我和總鏢頭議過，官府未曾動作，可知不是廠衛所為。冷老爺在北京也並無仇讎，幾家競業同行的票號，絕無此等狠厲手段，這般科段，必是大賊。」

烏開地一愣，道：「他們求的是……」

李儒風在旁介面道：「多半為財。」

諸人聽了互相看看，不由一陣竊竊私語。

廖三娘接著道：「此事南北皆有，不算稀奇，廣西瑤僮白日劫人討要贖金，稱為「墮禁」；北方稱為「虜獲勒贖」，肯花偌大心思查考冷老爺根底，實是處心積慮，賊人奇貨在手，豈會虛耗，必要與我等聯絡，諸位老爺稍安勿躁，少時定有訊息。」

李儒風附和的點點頭，接過話頭，道：「其一，最要緊的，不消說，自是救人。賊人若當真為求財，我等便要預先準備，以防措手不及，澳宋有句俗語：能用錢解決的，都不是問題。若能不動刀兵，拼著折損大筆錢貨，贖得冷老爺平安回來，便是擔些干係，也能交代。」

李儒風說到這話語一頓，沉吟片刻，緩緩轉著手中胡桃，接著道：「官府處置這種劫質案子，從無納款贖人、縱賊不誅的前例，往往是賊匪、人質皆並殺之，公人胥吏通常還要籍著由頭勒掯苦主，敲詐錢財。故而切不可寄望官府，他們要捉人，我們要救人，初心不同，事難兩全。我等不可束手坐待，當要竭力以赴，救出冷老爺。我與三娘子等會散了，就派人去尋那些花子、無徒、光棍、搗子的首腦、甲頭，佈置下人去四處打細，此等市井人物訊息最是靈通。這是鑽刺打探、熱血廝潑的勾當，諸位謙謙君子，自然不知這江湖中惡濁齷齪的伎倆。當仁不讓，此事只能我與三娘子一力承當。但要請烏先生流些銀水過來，支應諸般挑費，這等事要潑水價的使錢，摳搜不得。還要預先籌措，備下贖款。」

烏開地和蕭魏襄理對視一眼，面露難色道：「冷宅雖有些銀子，卻是不多，德隆的流動資金嘛，不好挪用……」

李儒風緊跟一句，道：「再難也要尋個道路出來。」

廖三娘這時也轉過頭來，對烏開地道：「其二，是要請烏先生出面，與宛平縣、順天府對付諸般公事、上下打點，打探官府訊息。烏先生，冷宅中可有人能充任苦主嗎？」

烏開地一欠身，道：「冷老爺有一貼身秘書喚作荷香，平日為冷老爺整理文牘、照管起居，對外只說冷老爺的正頭娘子在家未曾跟來，荷香是冷老爺的掌事妾，諸事由荷香出頭支應便是。」

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