“真是匪夷所思，我是信不過的。”

“如今要去應澳洲人的試，就是考這個。你信得過，信不過，又如何？”

“我輩空唸了這些年的四書五經，澳洲人一來，全部落空！想考個新朝功名，還得再作馮婦，從頭學起。”

“考取了又如何？我家隔壁的馮三，考了二十多年的童子試，每回都是考末等，捂著屁股回家的。家裡窮得老婆都跑了――這回去參加公務員考試倒是取了。如今在稅局當文案，一早忙到晚不說，還要去各處裡收稅，為了幾文錢與鄉野鄙夫爭執。說是官，不過就是個小吏罷了！”

“這你就可就不懂了。所謂猛將發於行伍，臺閣起於州縣，澳洲人更甚一步，行得是官吏一體，凡官都是從小吏起……”

“想不到汪兄對髡情盡然如此熟悉！”

“不敢不敢，所謂識時務者為俊傑，周賢弟也不可抱殘守缺呀，這‘髡’字實乃有辱國體，賢弟以後還是莫要說了……”

高令達聽著同窗的討論不禁搖頭：“簡直一派胡言！”

澳洲人進城後，初時一眾讀書人還感於家國日非，心向大明。也有人寫詩屬文痛斥髡賊狼子野心，可隨著澳洲人將廣東官軍一掃而空，大局已定，越來越多的人被功名利祿燒昏了頭，聽說澳洲人手下少有讀書人。不知多少人已打定主意，只要澳洲人招納賢良，便推辭幾下，“忍辱負重捨身事賊”。更有的已經開始到處鑽營，去找澳洲人的門路了。不知什麼時候，士子間竟流行起了澳洲偽學。高令達心中心痛又暢快。

往日里一個個道貌岸然，看不起自己的人，不過幾日，廉恥也忘了，忠孝也忘了，君君臣臣父父子子的道理都忘了。急著要賣主求榮尋自家的富貴――這還都是個個受過朝廷的恩情，有過生員、監生功名的人！

想到現今自己的處境，高令達不由得悲從心來，滿桌珍饈也索然無味。

草草吃罷午飯，小廝收拾了食盒自去了。高令達也無心念書，有心要回家去，然而想到家中的情形，實在也懶得回去。

他家中只有一個過門不到兩年的妻子，要說出身，倒也勉強算是書香門第――不曾進過學的窮塾師的女兒。高天士結這門親自然有為他“洗白”出身的用意。然而對方雖窮得幾無立錐之地，卻還覺得把女兒嫁過來是受了莫大的委屈。這媳婦自然心中不甘，平日裡雖然恪守婦道，要說夫妻恩愛，那是完全談不上的。

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