“張先生也是治史之人，想來也知道北地的戎狄向來是缺鐵的。”劉三好整以暇，先從講古開始。“昔蒙元自逃歸漠北，鐵器來源斷絕，以至以骨為箭；東虜起兵作亂時，起家的家底也不過是祖傳的十幾副鎧甲。遼、金、蒙元倒是軍備齊整，然究其原因，不過是自遼時得了兒皇帝獻的燕雲之地，有了漢家子為其耕地、作冶，故而遼、金、元三朝強於史上諸胡。”劉三開始傳播他的工具史觀。

其實這論點是有問題的，且不說吐蕃，便是同為北方戎狄的西夏，它的冶鐵業便很發達，鎧甲兵器極其優良，而且它並不佔據燕雲十六州；隋唐的突厥人在草原上鍊鐵作兵，也不靠漢人工匠。

張岱點頭，蒙古人缺鐵他是知道的。當時晉商的一個大買賣就是走口外，販運蒙古貨，一本萬利的勾當，而鐵鍋又是蒙古人最喜歡的商品之一，至於蒙古人是不是真得需要這麼多的鐵鍋，那就不關商人的事情了。不少北方的縉紳摻和這種生意。在京師算是公開的秘密。

劉三也點頭回應道：“既然缺鐵，那就是有需求。有需求就有市場，有需求就有利潤。澳宋一位大賢說，‘如果有10%的利潤，它就保證到處被使用；有20%的利潤，它就活躍起來；有50%的利潤，它就鋌而走險；為了100%的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至絞首的危險。’”說完這句元老們人人知曉的“名言”，劉三故意頓了頓，等待張岱消化這句。

雖然對“百分之多少”的表述不習慣，但張岱這幾個月來讀了不少澳宋書報，也知道10%就是一成，100%的利潤就是“其利倍之”，腦子裡稍微轉化了一下，就迅速理解了這句。“此言大妙！商賈逐利之本性昭然若揭！”張岱擊節而贊。

“說句實話，鐵器最大的需求還是日用鐵製品。一家之中，鐵鍋重幾斤，鋤頭、犁頭又重幾斤，釘子什麼的零零碎碎，合起來也有斤把，攤到每個人頭上，每人分得一兩斤鐵總是有的。全用刀槍的軍隊能用多少鐵？大頭兵多是矛手，一杆長矛看著大，矛頭才幾斤鐵？一壺羽箭，只算箭頭，也沒幾兩鐵。”劉三繼續剖析道。

張岱雖未見過正兵、戰兵，但南京好歹也是兩都之一，常備軍雖然鬆懈，但架子還在那裡，舊時與社中人同遊南京時，也曾觀望過。現在一回想，別說大頭兵用不了幾兩鐵，便是一些百戶、試百戶之類的軍官，配的衣甲都是紙甲，身上真正的鐵器也不過是一把裝樣的刀劍，想來也不過幾斤的分量。

可是一牽扯到火器，這用鐵的數量就大了，一杆三眼銃至少也得十斤鐵，而軍隊使用使用的火器又是一個巨大的數字。

張岱還記得天啟年間看到的邸報上刊發的聖諭，上面列舉的遼東軍隊火器數量，除了頭號二號發熕是個位數之外，什麼九邊神炮、虎蹲神炮、頭號二號弗朗機，鐵湧珠炮之類的都是數以百計，至於鐵連珠炮，鐵三眼銃、鳥銃這些更是論千計算。其中要耗用多少鐵料也就可想而知了。

至於眼前這髡賊的人馬，那更是以火器見長，尤擅大炮，能“一炮糜爛數十里”，而聽聞鑄一“大將軍炮”便要用料幾十萬斤；澳宋又擅作大鐵船，一條鐵船――先不管能不能浮起來，光是那體量，怕不是有幾萬萬斤鐵了。船上又有幾十門的“巨炮”。髡賊軍隊擁有鐵的數目只怕是個天大的數字了。張岱隨意應和了一聲，等著劉三繼續講。

“朝廷為了防備蒙古人，不許鐵器出口。因為你即使賣的是鐵鍋過去，他們也能想辦法熔掉重新打造武器。但這種禁運作用不大：既然蒙古人的需求旺盛，商人往往想盡辦法走私。當然，也不僅限於走私鐵器，食鹽、糧食都是走私的主力。遠得蒙古，近的東虜，都有商人為其走私貨物。道理嘛，還是那句話：有需求就有市場，有市場就有利潤。”

聽到這裡，張岱不禁想起社中喜好議論時政的幾位，有次聚會時，說起上次東虜之所以能夠入寇京畿之地，根本原因是晉中的奸商給東虜指了路，心頭頓時一片灰暗，不由得嘆了口氣。當然，張岱並不知道那幾位之所以有如此“見識”，是因為讀了當時隱秘發售的一期澳宋出版的時局分析雜誌。

誠然，大炮快槍鐵船，靠得都是“奇技淫巧”，但是這劉大夫兜了這麼大一個圈子，顯然不是為了說這個。

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