“我告訴你，少作你孃的夢了！即到了院裡，就別想著再裝三貞九烈，早早的給我收拾乾淨了出來接客！你若聽話，大娘自然找個有錢的為你梳攏；要不然，先叫幾個光棍給你來點大蜡燭！再弄些精裝挑夫船民的天天來伺候你――讓你舒坦個夠！”

“不，不，不……求大娘饒過奴婢，奴婢絕不敢忘您的大恩大德……”何曉月早就被嚇破了膽，如今聽得要如此糟踏自己，當下一個勁的苦苦哀求。

姚嫂見火候差不多了，便又軟語相勸：“姑娘，你即是望門守寡，又被弄到清節堂那個鬼地方去守節，想來孃家婆家都不拿你當回事，你又何必苦苦守節，白白吃這些苦頭？我就說一句，縱然本院大娘準你家來贖人，贖回去了不也一樣送你去清節堂過日子？”

這話讓何曉月心底一震：墮落風塵她自是不願的，然而回到清節堂那個抬頭只能看到四方天，****在房中紡紗織布，吃不飽，動輒還要捱罵受罰的活棺材裡苟且度日一直到到死――她也是萬萬不願的。要不然當初也不會冒險跑出來了。

她見何曉月低頭不語，知道自己這話已然打中了要害，又勸說道：“咱們這裡做得雖不是什麼光彩的生意，可姑娘們也是吃香喝辣，穿得是綾羅綢緞，起居有丫鬟伺候。哪點不比清節堂強？說句姑娘您不愛聽的話，咱們院子裡的吃穿享用，怕是你孃家也未必有這點享受！過得幾年，有縉紳富商家的少爺公子瞧上了姑娘，自然從良去了。何必為一時的名節糟踏自己呢？”

何曉月默不作聲，已經有了委曲求全的念頭。內心的煎熬不覺在臉上表露出來。姚嫂見火候差不多了，又將臉色一轉，厲聲道：“何姑娘，我瞧你是個明白人，嫂子我是看你是個可人兒，所以對你手下留有三分餘地，要不然可沒你的好果子吃！”

說罷，她自出門去了。僕婦將門鎖好。姚嫂低聲道：“你去賬房，領幾帖棒瘡藥給她敷上，再告訴大廚房，晚上給她做些好飯菜。”

僕婦心領神會，應道：“是，奴婢知道了。”又奉承道，“嫂子好手段。”

姚嫂得意道：“哼，別說是個守望門寡的小娘子，便是朝廷立了牌坊的節婦，只要落到我手裡，照樣叫她求著去接客！”

她回到前面，將情形一五一十的向韓喬姐稟告，說用不了幾日，這何曉月便會從了。再調養幾日，便叫她出來唱曲陪酒，慢慢的挑選願意梳攏的豪客了。

“先叫慕雲教她幾天琵琶。”韓喬姐想了想，“且看她是聰慧還是愚笨。”

“是。”姚嫂應道，又說，“只是這登記的事情……”

“這事不急，且看方老頭葫蘆裡的仙丹靈不靈。”韓喬姐沉吟道，“戶口的事情倒是緩不得。這樣，你且去報個臨時戶口，等她徹底從了，再去重新報常住。”

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