寬大柔軟的沙發上，一箇中年男人正四仰八叉的靠在，雖然在這樣紙醉金迷的聲色犬馬之所。卻看不到他臉上有多少的享受的神情。

看他的服飾不貴不賤，身材孔武有力，神情不怒自威，不似士農工商，卻是個武夫。

任福滿臉笑意，拿起酒壺給他斟上酒，一邊：“劉總爺，上回我和您說得事，或準或駁你得給個訊息吧。”

被叫做劉總爺的人沒有接過酒杯，深深的吸了一口氣。道：“這事……是不是再看看？”

“瞧您說得。”任福笑得很諂媚，一看就是長期混跡歡場，替人捧腳脫靴的清客幫閒。“這又不是您老選姑娘，看看再說。人那是軍國大事，等不得呀……”

劉總爺有些生氣，道：“我也知道這是軍國大事，是要掉腦袋的！所以才說再看看，再看看。”

任福依舊滿臉堆笑：“您瞧，如今天下大勢怎麼樣小的不敢說，可就這廣東的大勢如何大夥都瞧得明明白白的。您老在虎門當門神，這幾年澳洲人也沒少給您好處――其實您老也知道。他們也不是非給不可不是？”

這位劉總爺是虎門寨千總。自從廣州戰役伏波軍軍衝破虎門，火燒五羊驛之後。珠江口沿岸的防禦體系基本崩潰。熊文燦上任之後，鑄炮造船募兵。重修了被伏波軍摧毀的虎門寨和部分炮臺，勉強重建了珠江口到白鵝潭的防禦體系。

但是這個防禦體系對澳洲人完全是開放的。經歷過珠江口突入戰役之火，本地的官紳軍兵都知道自家無論如何設防在澳洲人面前不過是泥塑紙糊。懸掛著元老院旗號的船隻公然在珠江上航行，沒有任何戰船、哨卡敢於攔截盤查。開始只是貨船、商船，接著巡邏艇也公然上行到白鵝潭了。劉千總當了幾年的虎門寨守將，對此心知肚明。

見他沉默不語，任福又輕輕道：“總爺，識時務者為俊傑呀。”

劉千總為難道：“任老弟！不是我不識時務，實在是事情太大呀！這……這……可是……造反……”說到“造反”這兩個字的時候他不由得壓低了聲音，“我可還有一家老小，萬一……”

說著他沉吟了片刻，道：“這樣罷，你去回澳洲人，這事要我打出旗號直接入夥是不成的，可是澳洲人在珠江上幹什麼，我就算一概沒看到，營門一關一個兵丁也不出來。你看怎麼樣？”

任福冷笑道：“劉總爺，你這算盤打得也太如意了。就說你這虎門寨，抵得住澳洲人的大炮麼？說句實在話，你不肯入夥，澳洲人也不過是多費點炮子火藥，給你的棄暗投明的機會可只有一次，你可不要錯過了……”

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