“……對方說了，只要你交出人來，過去的事情就不提了，還要再饋送你三百兩銀子交個朋友……”

林銘道：“若是我不交人呢？”

何班頭笑了笑：“那他倒也沒說。不過我瞧著這事不善啊……”

“老何，你就別給我打啞謎了，到底是哪來得神仙，給透個底！我也好琢磨下這個朋友能不能交。”

何班頭點點頭：“俗話說秀才遇到兵，有理說不清。我和你多年的老交情了，直接和說罷，是一位把總曹爺。”

區區一個把總，若是早十來年的太平時節，林銘便是游擊、參將之類的正牌經制武將也沒放在眼裡――武官不值錢。但是這些年各地兵亂不已，兩廣各地苗瑤等族也不時騷亂暴動，原本地位低下的軍隊就成了地方官逢迎依靠的物件，漸漸驕縱跋扈起來，加上糧餉不濟，無以約束軍紀。自天啟末年以來，兵丁騷亂，毆打甚至打死朝廷大員的事情屢見不鮮，涉及的文官多被重處，武將卻很少受到嚴譴。

林銘知道，若是真得鬧出糾紛來，熊文燦肯定會把屎盆子都扣到自己腦袋上――且不說親疏，光一個“激變部屬”，傳到朝中就絕沒有好果子吃。再者真要硬碰硬，對方是本地軍人，振臂一呼就能拉出幾十號人來，自己這邊只有十幾個人，虧是吃定了。

眼看他面露躊躇之色，何班頭道：“石爺，你講義氣，夠朋友。是條好漢。不過老話說得好：好漢不吃眼前虧。這幫丘八可不是善類，姓曹的更是個狠角色：原先碼頭上立杆的丁老大狠不狠？全家上下四十多口，就是給他半夜帶著兵衝進家裡活活屠光――死了就死了，他那幾百個徒子徒孫連個屁也沒敢放……”

“熊大人也沒說什麼？”林銘皺眉道，“想不到肇慶居然成了這樣！”

“如今不比從前了。自從王大人在海南島把人馬輸了個精光，熊大人就指著剩下的這點人馬替他賣命打仗呢。他一個書生，糧又不多，餉又不全，憑什麼招攬這幫丘八的人心？他要敢多說‘軍紀’兩個字，手下鼓譟起來，他這總督的位置可就坐不穩了……”

“你且容我回去想想。”林銘這下可為難了。他可不是什麼有立場的人，要在往日自然是立刻交人拿銀子，但現在援救蘇愛是澳洲人的意思，自己做不了主。亦澳洲人的脾氣，恐怕是不肯將蘇愛交出去的，若是將局面說得太過兇險，他又怕索普等人懷疑他有貓膩故意誇大其詞。

“你去好好想罷。”何班頭清了清嗓子，“曹爺說了：今天晚上起更前若不將那女人送回廟裡去，他就只好帶著弟兄們來要了。晚上城門關了不會給城裡的大人老爺們添麻煩……”

林銘回到船上，趕緊叫鏢師去找索普等人。沒想到他們不知去了哪裡，幾個鏢師分頭出去找了一天都沒找到。待到他們回來已經是黃昏了，林銘趕緊將自己打聽的訊息說了一遍：

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