“你看現在各地的合理負擔裡有沒有什麼問題？我看去年的還有拖欠的。另外租棧收取得租子，有沒有潛力可以挖一下？”

“問題自然是有得。”胡學凡趕緊說道。“主要是苦樂不均。有的地方負擔太大。當地的聯絡員一直請願，要求調低些。”

這事自從他上任之後就一直存在。特別是他這個手握大權的“知數”。各村的“聯絡員”每到徵收“合理負擔”的時候，都要來訴苦、請願。有些村落的聯絡員還不時來饋贈土產禮物。暗示只要能減“負擔”，就可以送一筆可觀的“謝錢”。有好幾次包著白花花銀子的桑皮紙包已經塞到了他的手裡，給他送來得荔枝筐、臘魚風雞裡也塞過金鐲子、銀餅子。有一回聯絡員請他“飲茶”，乾脆領來個大姑娘。說只要他肯“笑納”，連房子帶傢俱都有人“置辦”。

這樣的好事萬盛號租棧和承辦“合理負擔”的大昌米行的工作人員幾乎都遇到過。不過小胡不敢動心。他是經歷過當年臨高的“清丈田畝”運動的，後來又作為“協力人員”參加過海南各縣的“清丈田畝”行動，深知首長們對此不但殘酷無情而且耳目靈通。所以連荔枝都不敢多拿。每年米行和租棧裡總要失蹤幾個倒黴蛋，大家對此閉口不言，卻個個心知肚明他們去哪裡了。

不過幾年下來，他和各村的聯絡員多少也有了點“交情”，有些村子負擔沉重也是事實，他也向廣州站管理租棧的元老反映過此事，負責管理租棧的廣州站的首長始終不同意。因為各村的“合理負擔”數額其實還帶有“懲罰”的性質，那些發生過抵抗或者抵抗比較激烈的，“合理負擔”就比較重。多少有點“政治含義”。

他見此刻有機會，就又提出了此事來。

洪璜楠沒有說話，胡學凡愈發覺得有戲，又說道：“雖說當初這些村落頑抗王師，不過到底已經過去幾年了，再說當初冒犯天威的都是些大戶縉紳，如今他們都滅了，這額外的負擔再壓在普通百姓身上，未免有些說不過去。”

“你說得有道理，不過這事不是我能決定的。”洪璜楠說，“先不說這個，租棧的租子有沒有潛力可挖？”

“合理負擔”和“租棧”收租這兩筆收入在平常年景大概可以徵收二萬石左右各種糧食，另外還有大約二萬兩的經濟作物和現銀。這筆收入是洪璜楠這次廣東攻略中的主要收入來源。他覺得不太滿意，想要挖潛。

“實話說不是不可以，只是……”胡學凡小心翼翼的停了一下才繼續說道，“萬盛號如今是和佃客五五分成。萬盛還承擔田賦。這條件要換成其他莊子就得四六分成了，要五五分成的那就是鐵板租了。如果要挖潛，改成四六分成或者三七分成，只要沒病沒災佃戶也能過活――不過這樣做，這樣做……”他嚅嚅的沒有說下去。

洪璜楠完全明白他的意思：這麼幹有損元老院的仁義之名。

“知道了，這個我再考慮考慮吧。”洪璜楠有點遲疑了，他知道元老院中的大多數人是很在意“名聲”的，這種有損民心的事情大概不會同意。他忽然又問道：“你知道三良市的情況麼？”

胡學凡的心裡“咯噔”一聲，趕緊應道：“知道。”

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