司馬求道對來臨高的正在目的所知甚少，他之所以來到臨高完全是受師父的差遣。雖然師父語焉不詳，甚至有些閃爍其詞。但是臨高髡賊這幾年在江湖上也算是有了些小名氣。

中原武林各派過往和髡賊沒什麼接觸，近年來多多少少都聽說了他們的事蹟，也見到了一些澳洲貨。就拿他所在的青城派來說，每年各地的弟子給師父、師叔伯祝壽的時候，禮物中就有澳洲貨。司馬求道見識過師父房間裡的煤油燈，也看到過某位師妹悄悄藏在房間裡情郎送得粉盒小鏡子。至於火柴，雖然在四川因為路途遙遠的關係，已經賣得很貴，但是對長年在外面奔走不時還要走夜路、露宿的江湖中人來說卻是十分方便的物件，因而幾乎人人都有。

但是這還是間接的印象，對於他們來說，髡賊勢力最直觀的感受就是近五年來在兩廣和江南等地突然膨脹起來的起威鏢局。

這家鏢局原本名不見經傳，武林中的師承也是微末之極，規模很小鏢路亦短。現在起威鏢局在兩廣已經是巨無霸一般的存在，他們和髡賊之間的關係，在兩廣幾乎是公開的秘密。

現在，在南北兩京、江南和大運河兩岸的一些主要城鎮中也開始出現起威名下各種產業的分號。司馬求道等人一路上就享受過不少起威的服務――特別是起威提供的長途旅行聯運服務：只要買了聯票，一路的交通工具、食宿、行李搬運、過關討閘……起威都會安排妥當，無需僱主操心，甚至路上寂寞空虛時候找姑娘姣童消遣之類的事情。只要僱主提出來，也無不照辦。至於沿途護送，這原本就是鏢局的強項，更不在話下。

這一服務體系深得達官貴人之心，原本他們想要減輕一點旅途上的辛勞。只有多帶從人，人多了費用開銷也大。即使這樣興師動眾，也不見得能事事如意。起威是以較低的價格提供了類似的服務，自然很快就搶佔了這方面的市場――特別是前幾年朝廷裁撤了驛站之後，這方面的市場就更大了。

司馬求道自從走水路出川到漢口之後，一路南下廣州全程都是起威提供服務。要不是“七爺”的《平髡記要》裡重點提醒到了廣州之後不要沾任何起威的產業，他原本連去臨高的船票都要讓起威代辦了。

司馬求道自然知道此行多半是受到朝廷的差遣――否則這平日裡貌合心不合的幾大門派是不會合力派出本門中的骨幹力量來冒如此大的風險。哪怕是和某些流寇巨渠有著說不清道不明關係的華山派，這次也毫不猶豫的派來了黃真，這髡賊的面子還真夠大得！

天色已經放亮，司馬求道睡覺的二張八仙桌這會就成了餐桌。負責做飯的南婉兒將粥菜逐一搬上。一鍋熬得很稠的糙米粥和一鍋加了幹蝦仁的臨高米粉，外加幾個切開的鹹蛋。

這頓早餐按照本時空的標準還算豐盛：畢竟習武之人對熱量的需求是很大的，不但要吃飽，還得攝入相當的蛋白質，所以才有窮學文富練武之說。

“天天稀粥米粉鹹蛋的，就不能換個花樣？你做了十幾年的飯，怎麼一點長進也沒有！”說話的是一個穿著桃紅裙裝的女郎，明眸浩齒眉目如畫。雙十年華髮育停勻，隆胸細腰曲線玲線，雙手叉腰不像一個淑女。但美得令人目眩，美之外所流露的英氣，卻令男人望而生畏。這從她獨佔八仙桌一頭，沒有一個人願意和她並坐就知道了。

她此刻發起脾氣待南婉兒如同訓斥婢女一般，南婉兒雖然年齡比她大得多，卻只能垂手聽著。不敢辯駁。她和這位周仲君同為衡山派同輩弟子，但是在地位上卻相差懸殊。周仲君出身地方豪強。家中有錢有勢，南婉兒卻是她師父從山下撿回來的棄嬰。

就是二人的師父。在本門內的地位也大相徑庭。南婉兒的師父不是衡山派中什麼要緊的人物，武功平常，也平日裡很少下山遊歷辦事。只在本門內經管些雜事，周仲君跟著師父練武的時候，南婉兒就在廚房裡幫忙，自然本事好不到哪裡去。

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