“先生，你不會無償地彌補我的損失吧？”他拼命想嚥下些口水來潤滑發乾的咽喉，甚至忘記了面前擺放的美酒。

“馬尼拉船廠的棚子下。到底有一條什麼樣的船，為什麼總督閣下如此的看重它？德?弗爾南多先生？”

包間裡突然安靜下來，只能聽見弗爾南多喘氣般的粗重呼吸：“那是總督殿下的秘密——”

“薩拉曼卡先生僱傭你指揮那條建造中的小船，因為你是個足夠勇敢的船長，也因為你總缺錢用，”黑衣人從牙齒縫中擠出一聲輕笑，“我想知道，這到底是條什麼船？需要您這樣一位敢於用生命去冒險的船長去駕馭？”

“勇敢的船長” 德?弗爾南多先生額頭出汗，這是總督的大秘密，在整個馬尼拉，知道這船真實情況的只有四個人。一旦洩露出去，後果不堪設想。

“你需要錢，我的朋友。我同薩拉曼卡先生、馬尼拉的那些教士們沒有瓜葛，我也不喜歡他們那種偏執的狂熱。我想了解那條船還有造船廠現在都在忙些什麼，”黑衣人把一個錢袋放到桌面上，解開絲帶，抓出一把金幣，讓它們從指縫間一個接著一個地落下。每發出一聲清脆的叮噹聲，弗爾南多的瞳孔便收縮一下，“我也是個生意人，親愛的弗爾南多。這只不過是一樁生意，一樁生意而已。”

黑衣人帶著他的中國侍從離開酒館時，太陽已經快落山了。他們走出酒館就登上了一輛撐著布篷的牛車。這類牛車在馬尼拉內外沒有成千也有上百輛。牛車最後停到一圈院牆圍起來的倉庫前，等這兩人下車後便走開了。巴石河邊的碼頭區多得是這樣圓木草頂的簡陋倉庫。黑衣人穿過院子後門，掏出鑰匙，開啟掛鎖，和中國人一齊走進庫房。倉庫門在他們身後關上，一刻鐘後再開啟時，黑色斗篷、面罩都不見了，下頷上粘的鬍鬚扯掉了，背部填塞了大量棉花用來偽裝駝背的普爾波萬也脫掉了。範拿諾華伯爵騎上系在院子裡的一匹馬，從前院大門離開了。片刻之後，紀米德穿上一件中國長衫，頭上戴的水手草帽也換成了瓜皮小帽，向帕裡安區內的下一個聯絡點匆匆奔去。

熱諾利諾?帕尼奧先生近來總是覺得頭痛得厲害，似乎全身的濁氣都湧到了腦子裡。可哪怕腦殼炸裂，他也不想去看醫生，那夥醫生只知道給人放血，他可不大敢領教那個一天到晚喝得醉醺醺的理髮師來切開他的胳膊。

精通醫術的教士倒是不熱衷於給人放血，或者他也可以嘗試下中國人的大夫。不過，熱諾利諾?帕尼奧知道自己的頭痛其實不屬於醫道的範疇；作為王家船塢的負責人，他的痛苦都源於一紙該死的合同：為東印度殖民地建造12艘新的巡邏快船。

說到底，一切都該歸罪於混賬的日本佬，萬惡的保羅?高山。那種單桅三角帆快船的圖樣、模型據說都出自他手，還攛掇總督用它們取代老掉牙槳帆戰艦和簡陋的划艇，將使殖民地艦隊煥然一新。當然了，只要看到高山的座船，就會知道這所謂的巡邏快船就是以他的那條船作為藍本的。

熱諾利諾?帕尼奧當時也是少數極為熱切的附議者之一，沒有人能對如此大的訂單所帶來的金錢，以及完成後所能獲得的嘉獎漠不關心。只是在他承攬下全部造船訂單，迫不及待地下令開工後，才發現自己掉進了一個大坑裡。

保羅?高山為這型看似簡單的小船提出的要求堪稱匪夷所思：奇特的索具，對船材尺寸質量的百般挑剔姑且不論；竟然要求在船底水線下都包滿銅皮。幹了二十多年船匠活計的熱諾利諾從沒聽說過如此荒唐的事情，即便是橫渡太平洋的大蓋倫船，船底也不過蒙上一層塗了柏油的帆布，覆蓋少許鉛皮而已。熱諾利諾決定給新巡邏船刷上兩層木焦油，至少能保證它們足夠耐用。至於銅皮，見鬼去吧，馬尼拉所有銅都被收集起來供那日本天才製造他的寶貝大炮去了。

這還不算最離譜的。薩拉曼卡先生不知道聽信了日本混蛋的什麼鬼話，竟然當面向熱諾利諾?帕尼奧詢問新船的龍骨和肋材能否用鐵來造。要不是總督大人的尊貴身份，他熱諾利諾?帕尼奧恐怕會把肚皮笑破。這世界上還沒人有本事把生鐵彎曲成船肋的形狀，再者就算鑄造出來了，它的脆性也不適宜當龍骨和肋材。至於熟鐵，先不說馬尼拉哪裡來這麼多的熟鐵，光怎麼加工這麼大的鍛件就成很大的問題

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