眼看著風光一時的茉莉軒書院漸漸又沉寂下去，原本書聲琅琅的學齋裡變得空空蕩蕩，每日只有幾個人來讀書聽講――過去他只要到茉莉軒講學，不但在書院內就讀的秀才、童生們必到，就是沒有入人、縉紳們也會紛至沓來，將講堂坐得滿滿得。

這些盛況現在已經不復存在。茉莉軒書院的魅力在最近一年內尤其褪色，多數學子紛紛退學，少數雖然還在堅持，卻流露出躁動的神情來。劉進士的每次講學，來旁聽的人也越來越少了――地方上的縉紳和他們的子弟更是很少露面，有的雖然經常來，不過是為了和他打打招呼說說話，對講學的內容並沒有多少興趣。

劉大霖心中十分著急――他倒不是因為自己的號召力不如往常而著急，而是覺得臨高這裡的“聖人之學”整體又進入了衰敗。

這種衰敗，不是過去因為經濟困難的衰敗，那會雖然因為縣裡發不出錢米，秀才們只能苦捱度日，童生更是悽慘不堪，但是大家的“好學之心”還是有得。劉大霖不止一次聽王賜說過縣內某某童生白天下田，勞作休息的時候讀書；某某秀才邊放牛砍柴邊讀書的……這類勵志讀書的故事。當初茉莉軒書院恢復之後的盛況就說明了廣大本地學子好學熱情。

現在，這種好學的精神卻完全沒有了，一干讀書人宛如變了一個人似得，一個個都急迫的要做事要賺錢。起房子，討老婆，買各式各樣的“澳洲貨”。把聖人之學拋在腦後，平日裡談論得都是“澳洲學問”。

但是他實在怪不得澳洲人，不但這茉莉軒書院是澳洲人修復的，連學子們用得桌椅板凳。文房四寶連帶著一座不小的藏的幾百部經史子集都來自澳洲人的“捐助”。

便是學子們在這裡唸書每月領取的津貼，也全出自澳洲人創辦的“基金”。

這件事上，澳洲人堪稱問心無愧――他們不但沒有任何打壓儒學的行為，反而提供了比從前更優越的學習環境。讓原本許多飢寒交迫的學子能夠衣食無憂的專心念書，提供大量免費借閱的書籍更是從前本地學子們想也不敢想的“豪奢之舉”。

然而學子們卻在不斷的流失，拋棄“聖人正道”的學問。跑去澳洲人那裡做事當差。這到底是為了什麼？

這個問題劉大霖考慮了很久。他意識到，說到底這不過是人性的“趨利”使然。說到底儒生也是人，也逃不過“人慾”二字。自古以來士子們學而優則仕，絕大多數人表面說得是為國為民。說到底還是為了自己的功名利祿。

臨高的讀書人。在學而優則仕這條道路上一直走得坎坎坷坷，在劉大霖看來，這條道路在臨高几乎是走不通的――不但在臨高走不通，整個瓊州府能走上這條道路的人也屈指可數。

然而，這總歸是讀書人的一條“鯉魚跳龍門”的出路，即使混不上舉人進士，弄個秀才的功名，免去二石糧。在鄉里也算是個衣冠人物了……就這樣總算也能讓人們咬緊牙關堅持著鍥而不捨的走這條路。

現在澳洲人卻給了一條不費事“學而優則仕”的道路――甚至都不用“學而優”，士子們只要能讀會寫。就能在澳洲人手下謀個差事，過上體面的生活。過去再不成器，每回童子試之後都要挨板子的笨拙之徒如今也在芳草地當塾師，很有一番為人師表的模樣了。

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