黑夜已沉，鐵梁寺偏殿內，一張舊桌, 擺著幾道肉蔬兩壇劣酒，木石道人與一長臉大漢分坐左右，那漢子不滿四十，體態雄健，面色陰鬱，行止沉穩。木石道人站起，右手持壺，左手略擋扶著右手衣袖，欠著身子，先為大漢斟上一杯，又為自己滿上，雙手平舉至胸前，敬道：“此事多賴雲兄籌劃，得以薦至薛座帥面前，方成此事，無以為敬，且請滿飲此杯。”

雲霆卻只單手略舉了下酒杯，一口乾了，淡淡道：“雲某一個開缺去職的廢人，當不得道長謬讚，當日若無樑公子施以援手，資以糧秣，怕是我等兄弟或衣食無著、或聚嘯山林、或淪為髡賊刀下之鬼，道長既持公子信物尋我，公子信中又重加囑託，雲某自當全力以助，只我兄弟稀薄，數十手足聚斂不易，不可輕擲生死，打殺之事莫攀扯我等，醜話先明說在頭裡，道長要心下清楚。”

木石道人微微一笑，道：“過慮了，不說雲兄所部長於刺探鑽營，只說當日王督數萬大軍於髡人亦不過彈指灰飛，我又豈敢存此妄念，此次全賴雲兄居中斡旋聯絡，拉來天門道神會、佛香會、一宇混元道、青石寨等諸位義士，成就此次盟會，屆時同聲一氣，諸道合一，搖撼地方，未始不能成事。”

雲霆只冷冷看著木石道人，道：“實言相告，雲某以為現下不宜輕動，如今廣府耳目森嚴，蛛網密佈，往日城內外府衙各部中留用舊人多被革、替、查、拿，諸般訊息漸漸斷絕，髡人腳步緊密逐次逼來，梁公子與我信中言說此次資以重金，但日後恐再難託帶。想來其行事怕已為髡賊所查，我觀公子信中似知事不可為，已有託付之意，是要以身全節，我等攀附之人，既覺事已難諧，不如就此散去，如此尚可保全各自身家。”

木石道人聞言，身子略一僵，突然冷笑一聲，道：“此言大謬，公子識破髡賊狼子野心久矣，苦心綢繆多年，著子處晦暗隱逸，此時方要顯出勁道，雲二哥又何必作此頹唐之態，你與髡人所知甚深，又觀梁公子之著書，雖明髡人之短長，卻一味誇大其能，貧道瞧倒似是叫髡賊嚇破了肝膽，平白墮了自家銳氣。現下樑公子雖坐困廣府，然如今棋局初就，無須他親自主持，公子已將諸事、關係一力交託與我，雲二哥自放寬心，朝中有石翁倚為泰山之靠，鄉間有云兄引為臂膀之助，凡事還大有可為，正是一展抱負之時，豈可消沉。況兄臺身服飛魚之時與髡人宿有仇怨，不與朝廷效力，前路何往？莫非巴望髡人三顧之請嗎？雲兄所行之事陰私詭秘，替梁公子居間奔走，聯絡鄉間族老、寨主、會首，發揭帖、探髡情，手上又有人命，事發只在早晚，萬無幸理，到時爾等身葬何處？況餘生碌碌，雲兄可心甘就願？現時雲兄便只死、走兩途，今我與雲兄指此一條明路，雲兄當要好生珍惜。髡人俚語道‘危機與機遇並存’，話糙理順，此次若能出得大力，立得功勞，明有朝廷敘功封賞，暗有石翁代為運作，莫說復職，步雲高就也指日可待。”

雲霆低著頭，昏暗的油燈下無法看清面色，只端著酒杯的手定定地停在半空，沉默半晌，他方自輕嘆一聲，道：“這自不消說，我當盡力，只諸路關係拉扯維繫不易，我與梁公子經營數年方有此局面，道長千萬謹慎，珍惜我等一番心血才好。”

木石道人笑道：“雲兄，過往我與梁公子於房內細研天傾廣聞錄，縱論髡情，髡人行事雖謹慎，但這起子假充宋裔的海外蠻夷，卻非全無破綻，雲兄熟知髡情，想來定已知之。”

說著他夾了一口菜，小呷了一口酒，接著道：“髡人兵甲犀利，然雖精卻少，散之全粵則猶如以沙投海，難以攻堅野戰，若蝟集一處卻又難把控鄉里，髡兵靡耗錢糧、藥子、甲械甚巨，所募一兵可抵我朝十兵之費。如今髡人派偽吏旬日遊走於鄉野間，稱為徵糧隊，卻少徵小民，只一味勒逼士子、縉紳、糧戶，自古皇權不下里甲，鄉民治以宗法，優待士人免納錢糧，旌表忠貞以宣德化，自此全不存分毫，搞得鄉野之間民怨沸騰，縉紳富戶無不憂心惶惑，此時我等正可上下其手，攪他一場風雨。”

雲霆輕輕點點頭道：“我與公子縱論髡情，也常有此論，那便是行事宜早不宜遲，趁髡人立足未穩之時動搖其根基，時日越久越難成事，因髡人最善蠱惑人心，但初至之時愚夫氓婦未受其益，官吏幹部未下里甲，權威未樹、恩德未施，又兼髡賊徵廣府時兇名昭著，我等大肆宣揚，使鄉民振怖，再佐以仁義、神道之說教化愚民，並與會中、山中、寨中各路英雄匯同，勾連鄉里大戶，也能施展一二。若時日遷延，小民難免為其所惑，到時髡人大徵兵甲、廣派吏員，待其根基牢靠，便無我等存身之處了。”

說到此處，雲霆又搖了搖頭，道：“話雖如此，但所謂厚積薄發，我等積聚之力猶如飄梗浮萍，現朝廷兵馬未到，時機不至，怕是難成氣候，現在發動，太過勉強了。”

木石道人緊咬牙關，狠狠道：“如君所言，但時不我待啊，此時尚可一搏，等髡賊緩過手來整治地方，以其惑民之手段，恐怕便要冰消雪融，消弭於無形了，現下詐稱朝廷兵馬將至，發動一場，不拘何人只管拉上船來，將那親族鄉屬只情一遭裹挾了去，這班人便再無退路，只可隨著我等一條路到死。髡賊便是彈壓，也要大開殺戒，殺人盈野，殺戮愈重，仇怨愈深，恨之者愈眾，將水攪渾我等方好施為。”

雲霆心下一跳，目光灼灼逼視著木石道人，道：“道長思謀的好手段。”

木石道人假作悲憫之態，輕嘆一聲道：“身在其間，迫不得已而為之啊。只如何行事還要雲兄多加指點。”<w.

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