他對數學很有興趣，少年時候再澳門讀過不少歐洲人和阿拉伯人的著作，對幾何學和代數學頗有研究。不過外人對他的數學熱情只以為是經營算賬所需――不免還有一干無知的人取笑：說李老爺愛錢如命，怕賬房先生黑錢，自己學算數學得門jing。

李洛由間或也聽到過這樣的言辭，雖然無需爭辯，卻是暗暗苦笑：絕大多數國人對數學的概念還是停留在最簡單的算術應用層面上。李洛由博覽過許多中外數學大家的著作，也和當世的數學家有過來往，但是這東西也就是在很小的圈子裡作為一種“玩意”存在。許多人覺得這是毫無用處的“奇技yin巧”，恭維一點的也不過說這是：“屠龍術”――要說應用，也只有天文曆法上用得上了。平時過ri子誰用得上呢？

以李洛由對代數和幾何的修為，在本時空大明也算是少有的數學人才了。不過這才能幾乎派不上用處。平ri裡他只能把解幾何、代數題作消遣之用。不免時有懷才不遇之感。

《數書九章》的內容大致類似數論範疇，不過並非純數學理論，內中有許多實際的運用舉例，包括天時曆法，測量、市場交易、稅收計算等方面。即有理論又有實用。李洛由對此頗有興趣，越看越有興致，乾脆在桌子上鋪開了紙，拿出鵝毛筆計算起例項提來了――這是他少年時候師從耶穌會教士學習的時候留下的習慣。

他有眩暈之症，算得久了不免有些頭暈目眩。起身走了幾步，乾脆又回到甲板上去透透氣。剛出艙門，只見掃葉居然攀在一隻箱子上，扶著桅杆在眺望。看到主人出來，趕緊跳下來過了伺候。

“有什麼好看得？”李洛由奇怪，“沒個樣子。”

“是，”掃葉恭恭敬敬的說，“老爺教訓得是，小的在看鹽船。”

李洛由看去，只見船舷左側，一隊船隻正航行。這隊船隻都是中小船隻，有雙桅的福船、廣船，也有米艇、拖風之類。船型各異。只是每艘船的船頭都塗著白sè的字樣：“臨運”，後面居然是阿拉伯數字！李洛由吃了一驚，他認得阿拉伯數字，平時記得私賬也有用過這種數字。不過，自己屬於極個別的現象，這樣直接油漆到船幫上的還是第一次看到。

“這是臨高的船嗎？”

“沒錯，是馬嫋運鹽的船。”船老大說，“這邊就是馬嫋港了，有個鹽場。”

這樣一說，李洛由略有印象：此地的確有個官鹽場，屬於海北提舉司。

“這許多鹽要運到哪裡去？”

“當然是博鋪了。”船老大說。

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