錢掌櫃說這裡還算太平，海盜很少上昌化來，來了最多也就是在岸邊打點水，搶幾頭羊什麼的。縣城周圍的水田都是千戶所的，千戶所雖然破敗不堪，好歹也能拉起二三百人的隊伍，所以海盜等閒也不到縣城附近來。

至於黎區，錢掌櫃說地形太過崎嶇，這裡山多石頭多，還有許多惡疾，一般人不大願意上黎區去。黎人半月一個月的就結伴進城來賣點土產什麼的。總得還是挺太平的，沒聽說有搶劫殺害漢人商販的事。

錢掌櫃好奇的問他們是哪裡來。聽說他們是臨高來得，掌櫃並沒有顯示出太多的驚訝――這讓穿越者們充分領教了過去的訊息傳送速度之慢，他們在臨高鬧得風生水起，不到200公里外的昌化居然一無所知。後來他們知道錢掌櫃的老闆半年才從廣州派船來一次昌化。

看到穿越者拿出的食鹽、白糖、縫衣針、燒酒和其他五金小雜貨，錢掌櫃的眼睛都直了。白糖和燒酒之類的享用品，本地已經缺貨很久了。當下就要求買幾十斤白糖和燒酒。他用黎人喜歡的鉤刀和鐵農具作為交換。

穿越者乘機要求他介紹個嚮導，錢掌櫃滿口答應。

“這事容易，我給你找個人。”

勘探隊達成了目的之後回到鎮海號上彙報了情況。船上又卸下了一批用來貿易的商品。

第二天一早，船隊啟航，繼續他們的旅程，崔雲紅為首的的勘探隊一行人早上吃過早飯，帶上裝備貨物，便往江邊與嚮導匯合。錢掌櫃找來的嚮導是他貨棧裡的夥計。黎人雖然不是吃人生番，但是黎區山高林密，氣候多變野獸蛇蟲出沒，又有種種瘴癘，漢人往往視為畏途。一般人前往黎區，都要請“熟黎”做嚮導。

這個夥計雖是個漢人，母親卻是本地的美孚黎。本姓王。昌化自古就是漢黎通婚比較多的縣份。象這樣的漢黎混血兒是很多的。嚮導不但jing通美孚黎的語言。而且其舅舅家就住在昌華江中游。道路人情都很熟悉。是個極合適的人選。因為從小學徒當夥計的緣故，雖不過十仈jiu歲，人情世故極為熟焾。開口就帶三分笑。眼見這群人一行十來個，雖然穿著漢人的衣服，男人卻個個是光頭，居然還有個侾黎女子混跡其中。每個人都揹著大筐，筐子上多半還有一根用布包裹的長棍，不由得納罕。

勘探隊自然不能說他們是去找鐵礦的，便說說自己這夥人是去黎區收購藥材的，崔雲紅便要先給嚮導工錢，嚮導說不必，等回來了再給也不遲。只要他們先給一斤白糖，讓他拿回家去給家人嚐嚐新就是――此地白糖是很稀罕的東西。

準備妥帖，一眾人上午出發，沿著昌化江向上遊而去。

出發之後，眾人才發覺請向導的決定是多麼英明。在這荒蕪的土地上，幾乎沒有可以稱之為地標的東西，昌化江的是條枯豐水季落差特別巨大的河流，這使得在旱季要尋找它的真正河道變得很麻煩，雨季衝出的河道不但寬而且十分散漫。星星點點的積水潭和徑流隨處可見。

崔雲紅一路上用指北針和地圖不斷的核實隊伍行進的方向是否準確。他們的第一個目標點是找到石碌河。這條昌化江的支流在地圖上顯示是在距離昌化江入海口上游四十公里左右的地方，找到這條河之後再溯流而上，走上二十公里左右就是石碌礦山了。

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