珂莉姆瑟最近的日子，著實有些難熬。這份低落倒不是出於對伊莉雅身體狀況的擔憂——事實上，自打那次驚心動魄的地下密室事件後，伊莉雅那種驟然失控、彷彿被另一種意志全然接管的狀態就再未出現過。用她自己的話說，連那柄憑空浮現、灼熱駭人的火焰巨劍“萊瓦汀”，也失去了感應，無法再次召喚。她將那歸結於“另一個存在”藉助她的身體與力量短暫顯化的結果。

這件事，她沒再向紅魔館的同伴們隱瞞，將自己血液中可能沉眠著名為“莉莉絲”的古老始祖一事全盤托出。她本已做好了被疏遠、被恐懼，至少也是被私下議論紛紛的心理準備，可館內眾人的反應卻讓她心頭暖融。沒有異樣的打量，沒有竊竊私語的猜忌，反倒是關心與獻策者絡繹不絕。甚至有人認真地提議，是否能用什麼可靠的方法，將那一部分“不潔”或“危險”的血液從她體內徹底剝離出去。

一向玩世不恭、似乎對什麼都漫不經心的魅魔，在聽到這個提議時，卻罕見地收斂了笑容，神色嚴肅地表示了堅決反對。她繞著伊莉雅走了兩圈，指尖縈繞著若有若無的微光，半晌才開口分析道，據她感知，伊莉雅血液裡的那點“東西”，充其量是強烈至極的執念與情感在漫長歲月中積澱成的“回聲”，莉莉絲本人的完整意識絕無可能留存至今，更遑論表現出之前那般幾乎要取而代之的控制力——除非，是由於日復一日、潛移默化的影響，伊莉雅自身在無意識的某些時刻，已經開始“扮演”那個角色，將那些殘響誤認、或內化成了自身性格的一部分。

這分析聽起來像是個細思極恐的鬼故事。強行剝離一個已然與主人格糾纏不清、甚至可能已形成某種潛在副人格的“異物”，後果不堪設想，極可能造成精神上永久性的損傷或更糟糕的混亂。這個看似一勞永逸的方案遂被擱置，目前只能採取一些或溫和或強力的壓制手段，效果如何，尚屬未知。魅魔後來倒是又恢復了那副懶洋洋的調調，半真半假地補充說，她那番話也可能只是瞎猜，但如果不幸言中——伊莉雅或許可以嘗試有意識地去調整自己性格中那些容易與“殘響”共鳴的部分，讓它們變得更……嗯，溫順聽話些？

然而，這些關乎血脈與意識的深奧難題，並非此刻最令珂莉姆瑟坐立不安的根源。

真正讓他感到渾身不自在、彷彿走到哪裡都成了視線焦點的，是那日之後，紅魔館內瀰漫開的一種微妙而持久的氛圍變化。以往他在圖書館安靜整理書架，或埋首於故紙堆時，至多會有女僕送來茶點，或好奇詢問兩句書目。如今卻大不相同：常常是他人還未走近，遠處迴廊裡結伴而過的女僕們便已停下腳步，目光似有若無地飄來，隨即湊在一起，發出極力壓抑卻仍能聽見的笑聲，伴隨著諸如“果然呢”、“真是勇敢呀”、“大小姐她……”之類的隻言片語，眼神里的促狹與好奇幾乎要滿溢位來。胡桃以及幾位較為年長的血族，行動則更為直接。他們時而會“恰好”路過圖書館，然後“順便”進來，拍拍珂莉姆瑟的肩膀，用一副“我們都懂”的語氣詢問些“最近休息得如何？”“工作會不會太累？”之類不著邊際的關懷；時而又會突然擺出嚴肅面孔，就某些館內事務的細節對他進行一番“深入考校”，話裡話外繞著圈子，那審視的目光彷彿要將他裡外看透，就差明說“小子，你要是敢有半點對大小姐不好，我們可不會輕饒”。好好的圖書館，平白添了許多不該有的“熱鬧”與無形的壓力，讓珂莉姆瑟每每想要靜下心來做事時，都覺得如芒在背。

就連之前蘿瑟茉小姐帶來緊急預警後，紅魔館上下匆忙議定的那套“縮減非必要對外接觸、強化內部防護與自給”的臨時防疫規程，似乎也因此受到了衝擊——至少，館內成員之間相互串門、閒聊、“增進感情”的活動顯著增多，那“減少非必要聚集”的條款，在無形中被大大稀釋了。

唯一算得上“正常”的，大概只有露米婭。某日午後，珂莉姆瑟在走廊轉角與她迎面遇上，正想低頭快速走過，露米婭卻停下了飄忽的腳步。她依舊是那副沒什麼表情的模樣，靜靜地看了他幾秒，就在珂莉姆瑟心裡開始打鼓時，她平淡地吐出兩個字：“恭喜。”然後，就像完成了一項日常觀察似的，悄無聲息地滑入旁邊的陰影中消失了，留下珂莉姆瑟獨自站在原地，臉頰發燙，半晌沒回過神來。

最讓他心頭惴惴不安、甚至有些酸澀的是，伊莉雅本人……似乎也在有意無意地迴避著他。有時在長廊相遇，她要麼立刻側身假裝欣賞牆壁上某幅其實早已看膩了的畫作，要麼加快腳步，只留下一個略顯倉促的背影和一句飄散在空氣中的含糊問候。這種刻意的、小心翼翼的疏離，比館內其他人那些善意的玩笑或過度的關注，更讓珂莉姆瑟感到一種無處著力的失落與迷茫。

這一切疊加起來，讓他最近的心情，如同英格蘭多雨的天氣，陰鬱而低沉。

這日，蘿瑟茉·諾蕾姬再次造訪紅魔館，似乎是為了商討關於瘟疫情報後續的應對之策。她甫一踏入館內，便敏銳地察覺到了那股與往日嚴謹稍顯不同的、略顯浮動的感覺。待到與幾位相熟的女僕略作交談，近期的“熱門話題”自然便飄入了她的耳中。紫發的魔法使端起茶杯，動作優雅地抿了一口，腦海中卻不由自主地浮現出某個此刻大概正在魔界某處“安心靜養”的傢伙的身影，心裡默默替他不知該算欣慰還是該嘆息地“哀悼”了一瞬。然後，在圖書館找到正對著一本古籍發呆、眉宇間透著煩悶的珂莉姆瑟，並聽了他帶著苦惱的、斷斷續續的傾訴後，蘿瑟茉的反應卻大大出乎少年的預料。

這位向來以冷靜理性、專注於魔法與研究著稱的諾蕾姬族長，既沒有像旁人那樣露出促狹的笑容，也沒有追問任何令人尷尬的細節，而是微微皺起秀氣的眉頭，放下茶杯，沉吟片刻，竟用她那條理清晰且帶著學術探討般的口吻，開始幫珂莉姆瑟分析起現狀來。

“……從行為邏輯上看，館內成員的反應屬於基於有限資訊與情感傾向的群體性互動強化，其根源在於對伊莉雅的關切以及對‘非常事件’的好奇。你的不適感，源於個體隱私空間被侵蝕以及對角色定位突變的適應不良。”蘿瑟茉的聲音平靜，“直接對抗或消極迴避均非最優解。根據我的觀察與推演，最高效的應對策略，是‘正向規範化’。”

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