玉藻前現出九尾妖狐真身、大鬧皇宮後揚長而去的訊息，像一場突如其來的瘟疫，以驚人的速度席捲了整個平安京。這訊息在朱門高戶的公卿府邸間引發的是驚恐與猜忌，在街衢巷陌的平民百姓中激起的則是獵奇與恐慌。茶餘飯後，人們交頭接耳，添油加醋地描繪著那妖妃如何魅惑上皇、如何吸食精氣、如何在陰陽師面前顯露原形，又如何化作金光衝破殿頂。更有甚者，將近年來京都附近所有不明原因的死亡、怪病乃至天氣異常，都歸咎於這隻潛伏在上皇枕邊的妖狐，彷彿她是一切災禍的源頭。

這股恐慌的浪潮，不可避免地衝擊到了宮殿深處那位本就病弱的年輕天皇——近衛天皇。他常年被父親鳥羽上皇的院政壓制，形同虛設，如今驚聞宮中竟藏有如此駭人聽聞的妖物，還險些害死自己的父親，本就脆弱的精神和身體再也承受不住這雙重打擊。驚懼交加之下，他病情急劇惡化，太醫院的御醫們輪番診治，湯藥灌了無數，卻依然無濟於事，眼看天皇氣息奄奄，朝不保夕。訊息傳出，朝野震動，一種“天傾地陷”的不安感籠罩在每個人心頭。

鳥羽上皇這邊，更是怒火攻心，羞憤難當。一想到自己曾經將那妖物視若瑰寶，百般恩寵，甚至不惜與兒子相爭，結果對方竟是一條潛伏在身邊、日夜吸取自己生命本源、意圖動搖國本的毒蛇，那種被徹底愚弄、尊嚴掃地的屈辱感和事後巨大的恐懼，像毒焰一樣灼燒著他的五臟六腑。他躺在病榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，卻時常猛地坐起，狀若癲狂地捶打著床沿，嘶啞地咆哮：“廢物！全都是廢物！堂堂皇宮，竟讓一妖孽來去自如！給朕追！就算她逃到黃泉比良坂，逃到天涯海角，也要給朕抓回來！朕要親眼看著她被千刀萬剮，魂飛魄散！否則難消朕心頭之恨！”

在上皇歇斯底里的催促下，整個朝廷機器被迫超負荷運轉起來。壓力首先給到了陰陽寮。作為當代陰陽寮的佼佼者，安倍泰親臨危受命，幾乎是不眠不休地動用了所有能用的占卜秘法：式盤推演、星象觀測、龜甲灼卜……甚至動用了某些需要付出代價的禁忌術式。最終，泰親艱難地將目標鎖定在了平安京東北方向，一片名為“那須野”的廣袤荒原和連綿山嶺。那裡地勢險峻，人跡罕至，自古便是精怪妖魔傳聞頻發之地，確實是隱藏行蹤的理想所在。

目標地點一經確認，盛怒中的鳥羽上皇根本聽不進任何關於“兵力集結需要時間”、“糧草輜重籌備”、“地形勘察”等現實問題的奏報。他立刻下令組建討伐大軍，任命三浦義明和上總廣常二人為討伐軍正副大將，陰陽寮的精英隨軍提供法術支援，並張口就開出了一個天文數字——十萬大軍！嚴令他們即刻點兵出發，奔赴那須野，務必將妖狐玉藻前擒拿或誅殺，以正國法，以安社稷，以雪朕恥！

這道命令一下，朝廷上下但凡有點腦子的人都暗自搖頭。十萬大軍？且不說倉促之間能否湊齊這個數，就算能，這十萬人的動員、裝備、糧草、行軍、指揮，哪一樣不是需要時間精心籌劃的巨系統工程？這簡直如同兒戲，純粹是氣昏了頭不顧後果的命令。然而，上皇正在氣頭上，目光如同擇人而噬的猛虎，誰也不想在這個時候去捋虎鬚，生怕一個不慎，自己就成了上皇宣洩怒火的犧牲品。

而被點名為大將的三浦義明和上總廣常，這兩位在朝中以“善於經營關係”和“關鍵時刻總能站在正確一邊”而聞名的武將，接到任命時，更是如同被澆了一盆冰水，心裡叫苦不迭。三浦義明身材矮壯，面色常年因喜好杯中之物而泛著紅光，平時最愛在酒宴上吹噓自己祖上在戰中鬥如何驍勇，真輪到他自己上陣，最大的戰績不過是剿滅過幾股不成氣候的山賊；上總廣常則是個瘦高個，眼珠靈活，雖也出身武家，卻總覺得自己熟讀兵書，滿腹韜略，只是時運不濟，缺乏施展舞臺。讓他們去對付傳說中修煉千年、連安倍泰親都認為“非一人之力可敵”的九尾天狐？那簡直是驅羊入虎口，嫌命長了！

可皇命如山，違逆的下場他們更清楚。兩人硬著頭皮，一邊在心裡把昏聵的上皇和惹事的妖狐咒罵了千百遍，一邊手忙腳亂地開始“組建”這支理論上龐大的軍隊。所謂的十萬大軍，眼下能立刻拉出來的，不過是三浦義明自家的本部人馬，加上一些臨時從京都周邊村鎮強徵來的、裝備五花八門、面有菜色的農夫和町人，滿打滿算湊了不到一萬人，距離十萬的目標遙不可及。但上皇催促進軍的命令一道緊似一道，語氣一次比一次嚴厲，最後幾乎等同於“再不出兵，就以抗旨論處，軍法從事”了。

無奈之下，三浦義明只好把心一橫，抱著“也許那妖狐已經遠遁，我們只是去走個過場”的僥倖心理，對著他那支看起來更像是大型逃難隊伍的“先鋒軍”，發表了慷慨激昂（實則底氣不足）的出征演說，內容無非是“王師威武，妖邪辟易”、“建功立業，正在此時”之類的陳詞濫調。然後，他跨上他那匹精心餵養、膘肥體壯的戰馬，懷著“壯士一去兮不復還”的悲壯（更多是忐忑），領著這支士氣低落的隊伍，浩浩蕩蕩（實則隊形散漫）地向著那須野方向迤邐而行。上總廣常則被留在後面，負責繼續“徵集”那虛無縹緲的後續部隊，美其名曰“總督糧草，穩固後援”。

經過一番談不上艱苦但絕對令人身心俱疲的行軍（主要是精神壓力太大），三浦義明終於率領他的“先鋒軍”抵達了那須野的邊緣地帶。放眼望去，但見荒草蔓蔓，林木幽深，怪石嶙峋，空氣中瀰漫著一股若有若無的、帶著腥甜氣息的壓抑感，連鳥獸的鳴叫都顯得稀疏而詭異。士兵們面面相覷，握著粗糙武器的手心裡全是冷汗，隊伍中瀰漫著不安的竊竊私語。

“將……將軍大人，此地風水險惡，妖氣瀰漫，恐非善地啊。”一個稍微讀過幾本兵書、膽子還算大的副將，湊到三浦義明馬前，壓低聲音提醒道。

三浦義明心裡也在打鼓，背上涼颼颼的，但面上卻強裝鎮定，捋了捋修剪得整整齊齊的鬍鬚，故作高深道：“哼，區區荒山野嶺，些許魑魅魍魎之氣，何足掛齒！正顯我軍堂堂正正之威！傳令下去，各部隊呈扇形展開，仔細搜尋！一旦發現妖狐蹤跡，立刻發射響箭為號！本將軍要親自擒拿此獠，獻俘闕下！” 他嘴上說得漂亮，心裡卻在默默祈禱：只盼那妖狐早已聞風遠遁，自己帶人在外圍轉悠幾天，抓幾個小妖怪或者倒黴的山民充數，回去也好有個交代。

然而，命運似乎偏要跟他作對。就在部隊磨磨蹭蹭向前推進，士兵們緊張得連呼吸都小心翼翼之時，一個帶著幾分戲謔、彷彿直接在每個人靈魂深處響起的女子嗓音，悠悠傳來：

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