永琳的神色平靜得看不出絲毫波瀾，但那雙深邃的眼眸中，卻蘊含著混合有凝重、銳利的審視，以及一絲難以解讀的、複雜的情緒。她靜靜地注視著星暝，目光彷彿具有實質的重量，要將他從裡到外剖析清楚。良久，她才輕輕嘆了口氣：“你終究還是回來了……而且，如今的你……很強。強到足以讓月都的防衛系統都拉響最高警報。”她的語氣沒有任何誇張，而是陳述著一個事實，“即便是我，或許再加上月都可能派遣的任何援手，聯手之下，面對現在的你，勝算也渺茫得可憐。”

星暝停下腳步，對著永琳恭敬地行了一禮，態度誠懇：“師匠。”他迫不及待地問出了心中最大的疑惑，“這些年……到底發生了什麼事？為什麼永遠亭會視我為敵？還有輝夜……她的氣息為什麼會衰弱到如此地步？到底是怎麼回事？”

永琳沒有直接回答，而是微微側過頭，沉默了片刻，彷彿在組織語言，然後才緩緩開口：“公主知道你來了。從你的氣息出現在永遠亭邊緣的那一刻，她就清晰地感知到了。”永琳的語調沒有任何起伏，“但是，她沒有任何表示。沒有憤怒的斥責，沒有期待的欣喜，甚至連一絲細微的情緒漣漪都沒有……平靜得可怕。”

永琳將目光重新聚焦在星暝臉上，那目光彷彿能直視他的靈魂深處。她開始用平靜的語調，敘述起那段被時光塵封的往事：“五十年前，你徹底失蹤，所有與你相關的痕跡、氣息，甚至你在因果之線上留下的節點，都彷彿被一隻無形的大手憑空抹去，乾淨得令人心寒。起初，輝夜她……”永琳的眼中閃過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的追憶與憐惜，“她還以為這又是你心血來潮的某個拙劣玩笑，或者是不小心闖入了某個麻煩的秘境暫時無法脫身。她甚至還能像往常一樣，用帶著調侃的語氣說起你那次‘蹩腳的消失表演’。”

“但是，時間最是冰冷無情。一個月，一年，十年……隨著時間的推移，所有人都逐漸意識到，這次是不同的。你是真的回不來了，生死未卜，凶多吉少。八雲紫的隙間遍佈了每一個可能存在的角落；星焰將巨大的悲傷和思念強行壓抑在心底，努力支撐著神社的運轉；而輝夜……”永琳語氣中終於出現了一絲細微的變化，“她表面上看起來是最平靜、最正常的一個。依舊每日品茶、賞竹、翻閱那些古老的卷軸，生活節奏一如往昔。但我比任何人都清楚，她內心深處的某個部分，正在一點點地冰封、凝固。”

“轉折點發生在一個看似平淡無奇的日子。她像往常一樣，用極其平靜的語氣對我說：‘永琳，今日天氣有些悶，妾身想獨自去竹林深處走走。’”永琳的聲音低沉了些許，，“那天深夜，她是被在竹林巡邏的、嚇得魂不附體的兔子們發現，倒在地上的。當時的她，生命氣息微弱得如同即將熄滅的燭火，精神力量更是枯竭到了油盡燈枯的邊緣，彷彿經歷了難以想象的、漫長到足以逼瘋任何存在的孤寂與煎熬。”永琳的目光緊緊鎖定星暝，“我很清楚，她必然是動用了那枚戒指的力量，一種能激發自身能力，代價是永久性衰弱的力量。而且……是毫無節制地、近乎自我毀滅性地使用。也許在我們看來只是普通的一天，但在她以自身為代價強行扭曲、獨自承受的那條異常時間流中，可能已經過去了數百年，甚至上千年的時光……她一直在用這種近乎自虐的方式，試圖在無盡的時間長河中，搜尋你那渺茫到幾乎不存在的蹤跡，或者說，是在等待一個連她自己都不再相信的奇蹟。”

“那枚戒指呢？”星暝的心像是被一隻冰冷的手緊緊攥住，呼吸都變得困難起來，他急切地追問。

“後來，它自然不在她手上了。是我在輝夜情況稍微穩定後，強行取下的。而她也從未再提起過它。”她看著星暝，眼神複雜難明，那裡面有關切，有審視，有責備，最終化為了一個沉重無比的、直擊靈魂的拷問，“星暝，你告訴我，你究竟值不值得……她如此不計代價、甚至不惜毀滅自身的信任和付出？”

星暝陷入了長久的沉默，彷彿化為一尊石雕。永琳的每一句話都像一把重錘，狠狠敲擊在他的心臟上。巨大的愧疚感如同潮水般將他淹沒，中間又混雜著難以言喻的感動、鑽心的疼痛和一片茫然的混亂。他彷彿能清晰地看到，輝夜日復一日，年復一年，動用著禁忌的力量，將自身放逐於扭曲的時間孤島，在無盡的漫長搜尋和一次次失望中，心力交瘁，最終如同折翼的鳥兒般墜落……

過了彷彿一個世紀那麼久，他才緩緩抬起頭，迎上永琳那彷彿能洞悉一切世事的目光。他的眼神中不再有迷茫和猶豫，取而代之的是一種近乎燃燒的決心：“我不知道過去的我是否配得上這份沉重。但我可以向您發誓，從此刻起，我會用我未來的每一個行動、每一刻生命來證明，我會竭盡全力，讓自己成為一個……配得上她如此付出的人。”

永琳深深地凝視著他，目光彷彿要穿透他的皮囊，直視他靈魂的最深處，分辨出這番話背後究竟有多少真誠與重量。半晌，她又極其輕微地嘆了一口氣，那嘆息聲中似乎放下了某種沉重的負擔，又像是做出了一個關乎未來的重大決定。她取出了那枚古樸雅緻、卻蘊含著微妙波動的戒指，遞給了星暝：“拿著吧。或許將它交給你最合適。但是，記住我的話，永遠，永遠不要再把它交還給輝夜。她的身體，她的精神，她的靈魂……都再也承受不起第二次這樣的透支和摧殘了。”她的語氣嚴肅到了極點。

星暝伸出微微顫抖的手，鄭重地接過戒指。指尖觸碰到那冰涼的戒身和其上殘留的一絲極其微弱、卻無比熟悉的屬於輝夜的氣息時，他感覺這枚小小的戒指重若千鈞。他緊緊地將它攥在手心，彷彿攥著自己的心臟，對著永琳重重地點了點頭，聲音低沉而有力：“我明白。謝謝您，師匠。這份囑託，我記下了。”

繞過永琳，星暝懷著一種混合著沉重、急切、愧疚與難以言喻的心痛的心情，終於來到了輝夜的房門外。他站在那扇熟悉的拉門前，深深地吸了一口氣，彷彿要將周圍所有的勇氣都吸入肺中，才終於伸出手，輕輕地、幾乎是小心翼翼地，推開了那扇門。

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