秋意濃得化不開，整個東國沉浸在收穫的喜悅裡。田裡的農人看著金黃的稻穀咧嘴笑，城裡的貴人掂量著能多收幾成租子，心裡也樂開了花，各有各的歡喜。

就在這秋高氣爽的時節，由藤原家一手操辦、名義上由年輕天皇——朱雀天皇主持的平安京演武大會，正式敲響了開場的鑼鼓。朱雀天皇坐在高高的御座上，看著下方黑壓壓的人群和那些氣息各異的參賽者，心裡滋味複雜。他年紀不大，並非沒有雄心，可看著身旁攝政的關白大臣——藤原忠平那不動如山的身影，剛冒出頭的銳氣就像霜打的茄子，立刻蔫了下去。前段時間平將門、藤原純友的叛亂才剛平息，他實在沒有勇氣，也缺乏力量再去招惹藤原家這棵根深蒂固的大樹。宣佈開幕的話從他口中說出，乾巴巴的，帶著一種無可奈何的認命。

博麗神社的巫女博麗靈夢，作為正式登記在冊的參賽者之一，此刻也站在了熙熙攘攘的演武場外圍。她一身顯眼的紅白巫女服，紫色的長髮在秋風中有點不安分地翹起幾縷，手裡習慣性地握著那根御幣，紫水晶般的眸子好奇地打量著周圍形形色色的參賽者，臉上帶著點躍躍欲試的興奮，嘴裡還小聲嘀咕著：“人還真不少……不知道待會能遇到什麼有趣的對手？”

而在靈夢身邊不遠的地方，還有兩位身份“特殊”的參賽者——魔梨沙和愛蓮。這自然少不了星暝（表面上還是那位沉穩的“石川神官”）在藤原師輔那裡的巧妙運作。藤原家既然想招攬天下奇人異士，那麼兩位“來自神秘西方”的法師，自然也在拉攏之列。

說起來她們登場的方式還挺戲劇性。就在演武報名截止前幾日，藤原師輔的牛車正巧路過城門附近，魔梨沙和愛蓮就“恰好”出現了。魔梨沙換上了一身綴著星星月亮圖案、看起來就異域風情十足的法師袍，愛蓮則是一身素雅的學者長袍，手裡還捧著一本厚厚的、封面刻滿奇異符文的魔法書。兩人自報家門，說是聽聞平安京舉辦盛大的演武，特地從“遙遠的西方魔法之都”遠道而來，想見識一番東方的術法。

藤原師輔起初只是掛著慣常的假笑敷衍，心想又是哪裡來的招搖撞騙之輩。然而，當魔梨沙指尖一點，天儀球滴溜溜轉起，憑空變出一隻由星光構成的、活靈活現還會啾啾叫的小鳥，而愛蓮則隨手翻開書頁，讓一縷清風憑空捲起幾片落葉，打著旋聚攏成一個小小的螺旋時，藤原師輔臉上的假笑立刻變成了真切的驚訝和重視。他心思活絡起來：西方來的神秘法師？又是一股可以利用的力量！若能招攬麾下，豈不美哉？因此，他對魔梨沙和愛蓮格外禮遇，不僅親自安排人替她們辦妥了參賽手續，還暗示了豐厚的“招攬”條件。不過魔梨沙她們只接受了報名這一項便利，對其他橄欖枝一概婉拒。

至於“石川神官”這邊，藤原師輔更是沒少下功夫。藉著各種由頭——比如關心博麗巫女的準備情況、探討演武規則、甚至只是“偶遇”閒聊——師輔把這位看起來老實巴交的鄉下神官拉去“談心”了好幾次。每次談話，師輔都顯得親切隨和，話題天南地北，從京都風物扯到朝廷軼事，彷彿真的只是找個人聊天解悶。

但星暝心裡跟明鏡似的。這位中納言大人字字句句，拐彎抹角，都是在試探！試探博麗神社背後究竟站著哪些“大人物”，那些妖怪的實力如何，更隱晦地，是想透過他這個“中間人”，與那些妖怪勢力的真正話事人搭上線，最好能達成某種“互利互惠”的合作。師輔的算盤打得精：無非是想借妖怪這把鋒利的刀，替他掃清朝堂上甚至是整個東國的絆腳石，事成之後，能兌現多少承諾，那就是另一回事了。

“石川神官”自然深諳此道。每次面對師輔的旁敲側擊，他都表現得既不失禮數，又帶著點鄉下人的“實誠”和“敬畏”。他既不明確承認，也不完全否認神社背後有妖怪的影子，反而順著師輔的話頭，時不時流露出“神社確實受一些‘古老存在’的庇護”、“那些大人物的力量深不可測”之類的資訊，還恰到好處地流露出對那些“大人物”的敬畏之情。他甚至在不經意間丟擲一個誘餌：“說來也巧，演武這等盛事，神社背後的那幾位大人……說不定也會很有興趣，屆時親臨現場觀禮也未可知呢。” 這話說得模稜兩可，卻讓藤原師輔心中大動，彷彿看到了與強大妖怪勢力直接對話的希望曙光。

星暝一邊應付著藤原師輔的試探，一邊冷眼旁觀著演武場上的暗流湧動。他知道，藤原師輔的“禮遇”和“合作”都是裹著蜜糖的毒藥，而安倍晴明背後那神秘莫測的身影，更是懸在頭頂的一柄利劍。

與此同時，在平安京另一處略顯偏僻的旅舍內，一個身影正對著桌上攤開的幾件奇形怪狀的工具忙碌著。棕色的雙眼緊盯著手中正在除錯的、結構精密的金屬小盒，兩條同樣棕色的麻花辮隨著她專注的動作輕輕晃動。她穿著在這個時代絕對算得上奇裝異服的白襯衫，領口繫著一個紫色的領結，與周圍格格不入。

少女名叫裡香。此刻佔據這個參賽者身份的，並非原本那個也叫裡香的、怯懦的鄉下武士之女——那姑娘在收到一筆遠超預期的金錢和一整套她根本看不懂、但感覺很厲害的“護身符”後，就歡天喜地地把參賽資格讓給了她。對裡香來說，頂替一個名字相同的人混入演武，簡直是小菜一碟。

她的思緒有些飄遠。自從和那個神神叨叨的占星研社長——理香子，一起偷偷鑽進岡崎夢美教授的“可能性空間移動船”之後，時間就變得混亂不堪。她至今還記得那令人心悸的警報，失控的飛船儀表盤，以及最後那令人絕望的、吞噬一切的黑暗——她們竟然一頭撞向了黑洞的視界！那一瞬間，裡香真的以為自己短暫而充滿求知慾的人生就要結束了，內心充滿了對夢美教授的愧疚，不該被理香子那句“尋找魔法世界中的科學力量”給忽悠了。

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