夜色像一張慢慢合攏的幕。

廟鍾收音，井絹平伏，五條地弦伏在城脈之下，猶如藏入土中的琴。

白榜在祠門微微起伏，墨痕已幹。粥棚最後一鍋水被掀開，姜氣與米香順著風往巷裡走，走到盡頭，又被夜收回來。

州府內院關了半扇門。月光落不進去，燈也只留一盞。黃月英把銅鏡再斜半指，使鏡面不直照，免得反光擾井；鴆靠在柱下，袖口束緊，目光沉靜。荀攸與許邶守在外廊，不說話。曹操不在院中，他去了女牆巡一圈，把城的影子背一次，才肯回。

郭嘉在井西鋪了一張極薄的席。席下墊著乾草，不為舒服，只為隔地寒。他解下外裳，衣襟束緊，袖口收齊，坐而不盤，背抵柱。柱心溫溫的，是白日曬過的餘熱。他抬手，指腹在井欄上扣三下，極輕。井裡回聲像一條被喚醒又哄睡的蛇，蜷回去，不驚不擾。

“再走一程。”他在心裡說。

他不是不知道自己的極限。昨夜引五絃，城心既穩，他胸口的那枚冷刻就像被人用溫水覆過，寒減了一層。但“龍煞”沒有消失，只是伏下。它伏得久了，會翻身。翻身的時辰，不問人願，問天時與地勢。眼下，正是一個好時辰：城氣初合，百川入海，弦在地裡走，星圖在案上待引。他不趁著此刻把“形”煉成“式”，再拖兩日，反噬要重。

黃月英放下最後一隻葫蘆。她聲音很低：“廟鍾孔位已降半指，夜聲收進木匣，不出院。你若氣不勻，敲井沿，不敲鐘。”

“好。”郭嘉答。他看她一眼。黃月英不再多言，轉往井東端坐，手按弦鈕，耳貼木腹，像要把某種很細的氣息先收入器裡。鴆沒有靠近，他懂，儀式裡不需要刀，只需要一雙穩住風的手。她便把手背在身後，讓影子先站住。

郭嘉閉眼，吐氣，納氣，再吐，再納。呼吸不急，他把它放到和廟鍾之間，像讓兩隻看不見的鳥在空中並飛。胸口的冷刻首先應手，像極細的鐵被火一烤，先“唱”出一聲幾不可聞的鳴。那鳴不是痛，是提醒：還在，還要。

他低聲道：“今夜不‘爭’，只‘煉’。”

“煉”的爐，不是器，是意志。他先在心裡搭鐺——四角各為一意：定、忍、直、衡。定，不亂；忍，不急；直，不曲；衡，不偏。四意並立，中空一寸，為“爐膽”。爐膽不空，不能盛火；爐膽太大，火會飄。恰好一寸，是他這副身子能承的限。他把“爐”放在心口冷刻之上，不壓，略微浮起一指。

火從哪裡來？不是燈火，亦非酒火。他按弦。五條地弦在他指腹下輕輕起伏，與城的呼吸對上。東門井有水，北學有風，西廄有暖氣，南祠有清。中倉藏著粟香與人氣，它們在土下聚，聚做一團看不見的“火”。他以心引之，以意束之，把它引到“爐膽”裡，不多，不躁，恰恰掐在“可燃”的那一線。

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