辰正，荀彧抱著捲筒入帥帳。曹操素衣而坐，案上只一盞冷茶。他抬眼：“文若。”荀彧俯身：“上書在此。”曹操未伸手：“你先說。”

荀彧不繞：“城中諸法並施，穩心穩手。然郭祭酒術太峻，傷利太急，諸豪右與舊官積怨並起。臣恐一旦挾印挾鹽、動糧擾廟——後方先亂。臣請定‘底線’四條：糧、鹽、印、廟橋心，三月內不許動。三月外，以功責之。”

曹操沉默良久，指尖在案上點了一下：“你是線，奉孝是刀。刀快，線穩。刀線相妨，布必裂；不妨，布漸成。”

他終於接過捲筒，不看字，按在案角：“我許你底線。但——”他壓字，“此線，為我護民，不為你護官。三日後，前線要鹽、要木、要石——你給。若因底線而誤軍，我先斬你。”

“諾。”荀彧低首，“臣以命保線。”

走出帥帳，他在臺階上站了一會兒。雨已收，地面泛著薄光。他忽然把卷筒轉交侍從：“移步廟前。”

侍從不解：“不入軍師帳？”

荀彧搖頭：“先回廟。”

他要讓所有人——吏、民、豪右、櫃上少年——都看見：這狀不是遮在刀上的盾，是釘在廟前的一根釘。釘了線，不許亂扯。

廟前曉會復開。他把曹操的旨意直白宣了：“三月內，四不可動。三日內，鹽木石如數給前線。以後誰敢借狀挾印、以印挾民、以民挾主，就拿此狀作證，我先親手撕了它。”

說完，他真把狀紙沿摺痕抬起，又讓雙掌收回。

紙沒裂。諸吏面色複雜，有人暗吐一口氣，有人暗皺眉。

程昱在側輕聲笑：“你這一印，像刀，卻又不是刀。”

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