清晨的寒氣像一層細鹽，灑在每一條繩索與木樁上。

袁氏外營的檀香還在燒，煙線直直往天上去，像一根拿來給人看的尺。郭嘉沿著昨夜走過的糧道緩行，指尖拂過溝沿溼泥，呼吸淺而穩，像是在給自己量脈。

他沒有直接靠近主旗。金光太盛的地方，最容易暈。

昨夜【觀星策】展開時，那條“金皮”龍影明明耀眼，皮下卻透著枯白與蟲絲，像蘆葦芯脫水後的脆響——漂亮，且空。

他把那一幕鎖進心裡，像把刀反刃扣住自己的掌紋，以免一時手滑。

再往前走幾步，風帶著香、潮黴與新餘血的混味撲來，喉頭髮澀。他收神，輕喚【觀星策】。

星光在心海里鋪開，一卷古老的星圖緩緩翻頁，像有人把夜空摺疊成冊，又在他眼前展開。明滅之間，人、旗、帳、溝、牆的“氣”交織成線，隱隱可辨。

他不先看“字”，只看“形”。

袁氏主旗之上，金影依舊昂首，但龍腹處的光層層脫粉，粉裡爬著白色的細蟲，密密麻麻。蟲群沿著“禮”的紋路打洞，像在雕花的木門裡扎窩，扎得越深，門就越漂亮——因為外頭的人只看得見新漆。

郭嘉微微偏頭，避開那道刺眼的金光，心裡落下一句：蛀蟲在內，香火在外。此路不通。

他把卷軸壓下去，心口一滯，耳裡嗡的一聲。每次動用這卷“道果”，精神就像被暗裡抽走一瓢水，腦後隱隱作痛，像有人用細針在皮下畫符。那是“天道”的排擠，也是他活下去必付的租子——不疼不活，疼了才活。

郭嘉抿唇，吐緩慢而短的氣，把痛撐過去。

營門近側，一隊披甲的軍士在檢查過往。他們面無表情，手裡的木棍漆得發亮，棍頭纏著粗繩。繩子新，棍子新，人也新；規矩像剛裝好的一面磚牆，角都是直的。

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