他懂了，或者說他選擇懂。懂的那一刻，他心裡忽然覺出一種久違的踏實：城不再是數目字，兵不再是耗糧的嘴，百姓不再是賬上可增可減的標註。城在他的馬蹄下轉成了器。

“好。”他低聲說，像對著風，也像對著眼前這個病人，“既為他們，也為你，我都允。”

這一句允，是允了糧、允了工、允了在城東再開三處窯，允了把膽大的少年招成暗線的巡夜卒，允了把潰散的流民分入五坊，分別登記、分別配粥、分別以工抵稅。

他沒有允的，是郭嘉那枚按在胸口的“點”。他看見了那“點”，卻裝作沒看見。他知道，一旦點下去，爐火會旺得嚇人，又暖得嚇人，暖到讓他也不得不把手伸進去。

這幾日，城裡的變化肉眼可見。最先是氣味變了，糞窖被統一挪到了城外西南角，渠水流經時分一道支流，將沉積的糞氣帶去窯場，燒成灰。

灰加進泥裡，磚更堅。隨後是聲音變了，原本亂鬨鬨的叫賣聲被兵卒分時分段地規範起來，每一處街口都有一支小隊在維持秩序，他們的腳步有節律地落在新磚上，重合成一種讓人心裡安定的節拍。

又過兩天，顏色也變了，布坊的染缸被官吏集中收歸，一律按新的水令領水，原本灰撲撲的衣裳變得耐看，孩子們的臉蛋不再總是一層塵。

“丹爐”兩個字，在坊間悄悄傳開。說法不一。有人說這城下埋了個巨爐，裡頭燒著龍骨；有人說軍師偷了天上的火，封在磚裡；也有人只是笑，說“爐就是鍋，鍋大了，人人都能分一碗熱粥。”

說法愈來愈熱鬧的當口，夜裡忽有黑影摸至城東第二窯。

巡夜卒在窯腳的影裡發現了一塊破舊的木牌，牌上用古怪的刀法劃了四個字：竊龍者，當誅。木牌插在窯腳，它插的位置極準，恰好卡著窯體下方最薄的一圈。

再深半寸，窯便有裂。巡夜卒把牌拔出來，露出牌後藏著的一根細管，管裡塞著乾草與油脂，只要點火便能偷著燒穿窯壁。

訊息夜裡就送到了郭嘉手裡。巡夜卒跪著，嚇得發抖。郭嘉伸手把木牌接過，指腹摩挲了一下那四個字——刀口很老，不像江湖常見的快利，更像是在石上久磨才肯下筆。

他把牌送到月英眼前，月英皺眉，“不是我們的人。我們的工匠就算不識字，刻也不是這手法。”

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