落鷹澗的血腥氣尚未完全散去，那枚刻著坤寧宮隱秘標記的令牌，卻已在沈淵掌心散發出刺骨的寒意。坤寧宮——中宮皇后居所，母儀天下之地，竟與神秘殘忍的“天尊”組織有著千絲萬縷的聯絡？！這背後的真相，足以撼動整個大明朝堂，甚至引發一場滔天巨浪！

沈淵不動聲色地將令牌收起，面上依舊是一片沉靜，彷彿只是撿起了一件無關緊要的戰利品。他目光掃過屍橫遍野的峽谷，最後落在臉色陰晴不定的曹少欽身上。

曹少欽快步走來，皮笑肉不笑地說道：“沈鎮撫使果然神勇，顧少俠劍法通玄，此番能擊退天尊逆賊，全賴二位之力。咱家回京後，定當如實稟報廠公與陛下，為二位請功。”他絕口不提自己方才在戰鬥中的表現，更對那枚令牌視若無睹，彷彿根本未曾看見。

沈淵心中冷笑，這閹狗倒是滑溜，既想撇清關係，又不忘暗示會“如實”稟報，言語間充滿了試探與算計。

“曹公公過譽了，分內之事罷了。”沈淵淡淡回應，“只是沒想到，天尊逆賊竟猖獗至此，連官道都敢設伏。看來京城內外，還需大力肅清才是。”

曹少欽眼角微微抽搐，乾笑兩聲：“沈大人所言極是，廠公對此亦是深惡痛絕。此番回京，想必陛下也會有所聖裁。”他話鋒一轉，“此地不宜久留，我們還是儘快清理道路，啟程趕路為妙，以免再生變故。”

沈淵點了點頭，不再多言。雙方都心知肚明，經過此事，這所謂的“護送”隊伍，內部已然多了無數看不見的裂痕與猜忌。

隊伍迅速清理了戰場，將陣亡士卒就地掩埋，傷員簡單包紮後，再次啟程。只是氣氛比之前更加沉悶壓抑，每個人都緊繃著神經，警惕地注視著道路兩旁的風吹草動。

接下來的路程，出乎意料的平靜。再未遇到任何伏擊或阻攔，彷彿落鷹澗的血戰只是一場意外的插曲。但這份平靜之下，湧動的暗流卻愈發洶湧。

沈淵能清晰地感覺到，沿途經過的城鎮、驛站，乃至一些險要關隘，都有無數或明或暗的目光在注視著他們這支隊伍。有好奇，有敬畏，有忌憚，更有毫不掩飾的惡意。京城就像一張無形的大網，已然感知到了他這個“變數”的靠近，並且開始做出反應。

他利用這段時間，一邊趕路，一邊繼續消化融合玉碟碎片帶來的龐雜資訊，同時以神念默默推演著京城可能面臨的局勢。坤寧宮的標記如同一個關鍵的楔子，讓他對許多原本模糊的線索有了新的串聯。

數日後，雄偉壯闊、如同洪荒巨獸般盤踞在平原之上的大明京城，終於遙遙在望。那高聳入雲的城牆，連綿不絕的殿宇樓閣，以及籠罩在整個城市上空、那無形卻厚重如山的皇道龍氣與繁華喧囂，都帶給沈淵一種熟悉又陌生的壓迫感。

隊伍在城外十里處的官驛停下，按規矩，需在此驗明正身，等候入城旨意。

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