油燈如豆，在牆壁上投下沈淵凝思的剪影。

“京城劉公……”他指尖輕點賬冊上那個墨跡尚新的名字，彷彿要從中摳出隱藏的真相。這位於命案前三日還與餘滄海有過交易的“劉公”，是目前最關鍵的突破口。

但“劉公”二字，在京城這權貴多如牛毛之地，無異於大海撈針。可能是當朝大員，可能是勳貴外戚，也可能是某個權勢滔天的大太監私下用的化名。直接查，不僅無從下手，更可能打草驚蛇。

他需要一個更巧妙的切入點。

沈淵的目光再次掃過賬冊，停留在交易物品上——“青字九打”精要及破解之法。餘滄海販賣自家絕學，必然極其隱秘，交易過程定有中間人牽線搭橋，處理首尾。

這種見不得光的掮客，往往隱藏在京城那些三教九流匯聚，訊息靈通之地。

賭坊、青樓、黑市……一個個名字在他腦中閃過。最終，他的目光定格在“鬼市”二字上。

京城鬼市，凌晨開市，天明即散，專營各種來路不明、見不得光的貨物和資訊交易，是江湖人、密探、以及各種邊緣人物活躍的場所。那裡，最有可能找到知道內情的人。

打定主意，沈淵吹熄油燈，和衣躺下。他需要休息，更需要等待凌晨時分的到來。窗外夜色深沉，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中窺視。

翌日，北鎮撫司內氣氛明顯不同往日。同僚們看他的眼神多了幾分複雜，敬畏、同情、幸災樂禍兼而有之。青城派滅門案以及沈小旗遭遇襲擊的訊息，顯然已不脛而走。

總旗張威見到他，遠遠便繞道走開，彷彿他是瘟疫之源。沈淵心中冷笑，知道這位上官是打定主意明哲保身，絕不願再沾手此案。

他樂得清靜，按部就班地點卯，處理一些無關緊要的文書，同時默默準備著夜探鬼市所需。他換了一身不起眼的深色便服，將繡春刀用布包裹，懷揣令牌和部分散碎銀兩。

然而，就在他準備找個藉口提前離開衙門時，那名面白無鬚的東廠小宦官竟又悄無聲息地出現了。

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