山谷中的霧氣愈發濃重，像是被人打翻了無數壇乳白色的墨汁，將天地間的一切都揉碎在一片混沌之中。起初還能勉強看清三五步外同伴的輪廓，不過半炷香的功夫，霧氣便濃稠得幾乎伸手不見五指，指尖在眼前晃動，竟只剩一團模糊的虛影。潮溼的水汽裹著山間腐葉的腥氣，絲絲縷縷鑽進衣領，讓每個人都覺得身上黏膩膩的，心頭也像是壓了一塊浸了水的棉絮，沉甸甸地喘不過氣。

張吒站在一塊半埋在土裡的青石板上，手中緊緊攥著那捲泛黃的古軸。卷軸邊緣的絲線早已磨損，露出裡面暗褐色的襯紙，上面用一種奇異的硃紅色顏料繪製的符號，在濃霧中泛著微弱的、近乎妖異的光澤。他眉頭緊鎖，指節因為用力而泛白，目光死死盯著那些扭曲纏繞的字元，彷彿要將它們從卷軸上硬生生摳下來。

“不能再耽擱了。”張吒的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的急切，“血魔殿的人既然能留下這卷軸，就絕不會給我們太多時間。按照古籍中的記載，血月當空之時，便是他們力量最盛之際，到那時……”他沒有繼續說下去，但話裡的寒意卻像冰錐一樣扎進每個人的心裡。

眾人聞言，原本就緊繃的神情更加凝重。湯惠萍站在張吒身側，一身素色的勁裝早已被霧氣打溼，貼在身上勾勒出纖細卻挺拔的輪廓。她抬起手，用力握緊了拳頭，指關節發出輕微的“咯吱”聲，眼中卻燃著不服輸的光：“張兄，我們不能就這麼放棄。卷軸上的資訊一定還有我們沒發現的地方，再想想辦法，哪怕只有一絲線索，也能多一分希望。”

她的話音剛落，一旁的萬獸老人突然“啊呀”一聲，抬手重重拍了下自己的腦袋，那動作帶著幾分孩童般的懊惱，倒讓壓抑的氣氛稍稍緩和了些許。老人身上那件縫縫補補的獸皮大衣沾滿了草屑和泥土，連花白的鬍鬚上都掛著幾顆晶瑩的霧珠，可此刻他眼中卻閃過一絲恍然，像是突然想起了什麼至關重要的事。

“你這老東西，拍什麼拍，嚇我一跳！”神秘老者剛好站在他旁邊，被這突如其來的動作驚得往旁邊躲了躲，沒好氣地翻了個白眼。他依舊是那身洗得發白的粗布長衫，手裡把玩著一枚溫潤的白玉棋子，棋子在指尖轉得飛快，卻始終不掉落，只是那雙深邃的眼睛裡，也藏著幾分期待。

萬獸老人卻沒理會他的調侃，快步走到張吒面前，語氣帶著難掩的激動：“我想起來了！三十年前，我在西漠的一處古老遺蹟裡，見過類似的文字！”

這話一齣，眾人眼中瞬間燃起了一簇火苗。張吒幾乎是立刻就將卷軸遞到了萬獸老人面前，雙手微微顫抖：“前輩，快看看！您能認出多少？哪怕只是幾個字，或許也能幫我們開啟突破口。”

萬獸老人接過卷軸，小心翼翼地將它鋪在一塊相對平整的岩石上。他從懷裡掏出一個磨得發亮的銅製放大鏡——那是他年輕時從一個西域商人手裡換來的寶貝，平日裡總貼身帶著，此刻正好派上用場。老人眯起眼睛，將放大鏡湊到卷軸上，鼻尖幾乎要碰到那些硃紅色的符號，一邊看，一邊嘴裡唸唸有詞。

“這個……像是‘祭’字的變體，西漠遺蹟的石壁上也有類似的寫法，只是筆畫更簡化些。”他指著一個像是火焰纏繞的符號，眉頭微微皺起，“還有這個，看起來像是‘血’，但旁邊多了個類似月牙的圖案，說不定和血月有關？”

他時而眉頭緊鎖，手指在符號上輕輕點著，像是在回憶什麼；時而又微微點頭，嘴裡發出“嗯”“對”的附和聲。眾人都屏住了呼吸，靜靜地圍在他身邊，連大氣都不敢喘，生怕打擾了他的思路。霧氣還在不斷湧來，將他們幾人的身影籠罩在一片朦朧之中，只有岩石上的卷軸，在眾人的注視下，顯得格外清晰。

約莫過了兩刻鐘，萬獸老人才直起身子，長長地舒了口氣，臉上帶著幾分遺憾：“這卷軸上的文字，確實和我當年在西漠見到的同源，應該是出自同一個古老的文字體系。我勉強認出了‘祭’‘血’‘傳承’‘力量’這幾個關鍵字，拼湊起來看，似乎提到了血魔殿的傳承源自一種神秘力量，而這種力量需要透過某種儀式來喚醒。”

他頓了頓，又搖了搖頭：“但剩下的大部分內容，比西漠遺蹟的文字更復雜，很多符號都帶著變異的痕跡，以我目前的記憶，實在解讀不出來。尤其是中間那段畫著圖案的部分，像是某種陣法，又像是儀式的流程，我一點頭緒都沒有。”

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