就在這時，包廂門被推開，王海濤提著一個深色的禮盒走進來，臉上堆著熱情的笑：“鄧校長，陳主任，不好意思來晚了，路上有點堵車。”他把禮盒放在桌邊，“鄧校長，聽說您老家是白雲村的，我託人從鄉下收了點野山參和蜂蜜，都是純天然的，您拿回去補補身體，別總為了學校的事熬壞了身子。”

鄧鑫元看著桌上的禮盒，又掃了眼陳明威略顯不自然的神色，心裡已然有數。他拿起禮盒，輕輕推回王海濤面前，語氣誠懇卻立場分明：“王總，您的心意我心領了，但這東西我不能收。上次在辦公室我就跟您說過，新圖書館是學校重點工程，關係到幾千名學生的學習環境，招標必須按規矩走——所有符合資質的企業都該有公平競爭的機會，這既是對學校負責，也是對所有投標企業負責。您公司的實力業內認可，按正規流程提交材料，評審組自然會客觀評估。”

王海濤臉上的笑容僵了幾分，下意識看向陳明威，語氣多了些急切：“鄧校長，您這話就見外了。我們公司之前承建過三所高校圖書館，質量都是優等，工期從沒延誤過。這次對理工大的專案，我們是真心想做好，也有這個能力。陳主任也在這兒，您看能不能在評審時，多關注下我們的投標方案？”

陳明威放下茶杯，身子微傾，語氣帶著幾分熟稔的試探：“鑫元，我跟王總也算老相識了，他公司的活兒我瞭解，確實有經驗、靠得住。新圖書館工期緊、任務重，選個熟門熟路的承建商，能少走不少彎路，對學校也是好事。你看評審時，能不能多考慮考慮有經驗的企業？也算是為專案順利推進省點事。”

鄧鑫元端起茶杯，輕輕抿了一口，眼神平靜卻透著堅定，對陳明威始終保持著應有的尊重，卻不絲毫退讓：“陳主任，您分管高校基建多年，深知規範推進的重要性。我也盼著專案能順利落地，但公開招標的核心就是‘公平公正’——要是因為‘熟悉’‘有經驗’就特殊對待，不僅對其他投標企業不公平，也容易讓師生、家長產生誤解。咱們做教育的，‘清白’二字是根本，不能為了一時便利，壞了這份根基。”

他頓了頓，放下茶杯，指尖在杯沿輕蹭，語氣平和卻帶著客觀提醒：“前陣子跟教委同事聊天，偶爾聽他們提過，去年王總公司做職教中心實訓樓時，您正好分管那塊，為了趕工期、保質量，還特意去工地盯了幾次。您這是為工作盡心，但我難免擔心——不知情的人要是看到您和王總接觸多，未必知道是為了工作，萬一傳些閒話，反而給您的聲譽添堵。您是教育系統的老領導，多年的口碑不容易，可不能因為這些小事受影響。”

陳明威臉色微沉，手指在桌下輕攥，語氣帶著幾分辯解：“鑫元，你想多了。我跟王總就是工作交集，上次職教中心專案，確實是工期緊才多去幾趟，全是為了工作。外面要是有閒話，那也是別人瞎猜，沒憑沒據。”

鄧鑫元沒接話，只是拿起帆布包，慢慢將招標資料理整齊，動作從容且堅持，語氣始終不卑不亢：“陳主任，我當然相信您是為了工作——您分管基建這些年，為不少學校解決過難題，我們都看在眼裡。我今天說這些，也是怕您被無關的閒話纏上，影響工作心情。咱們當幹部的，跟企業保持適當距離，不是生分，是為了讓工作更透明，也讓自己少些不必要的麻煩。”

說到這兒，他背上帆布包，朝兩人微微欠了欠身：“時間不早了，學校還有個班子會等著我，我就先告辭了。您二位慢慢聊，也別總圍著工作轉，偶爾放鬆下是好事，就是場合上還是得注意些，省得讓不相干的人看了，又生出些沒必要的猜測。”

走到包廂門口，鄧鑫元又回頭看了一眼還站在原地的林溪，輕聲說：“同學，記住我說的話，靠自己的努力考上大學，比什麼都強。以後別再來這種地方兼職了，不值得。”

說完，他推開門，快步走出“江城會”。外面的陽光有些刺眼，鄧鑫元深吸一口氣，騎上腳踏車。車把上的帆布包晃了晃，裡面的招標資料安安穩穩的，就像他此刻堅定的心思——不管遇到多少誘惑，他都要守住“清白”，守住對學生的承諾。