第二學期開學，熊坤像變了個人，成了鄧鑫元最得力的助手。系裡組織金工實習，他戴著護目鏡，手把手教學弟學妹磨零件，把鄧鑫元教他的“銼刀要放平，力度要均勻，每磨三下就要用卡尺量一次”原原本本傳下去，遇到磨得不好的，他還會拿過銼刀示範，手上的繭子比去年更厚了；院裡辦機械創新大賽，他領著團隊做“自動上料裝置”，在實驗室裡畫圖紙到深夜，鄧鑫元辦公室的燈就陪著亮到深夜，有時鄧鑫元會端來一碗熱泡麵，兩人邊吃邊討論凸輪的設計角度；新生報到那天，他揹著新生的蛇皮袋往宿舍送，袋子裡的被子硌得他肩膀疼，卻笑得比誰都開心——就像當年鄧鑫元幫他扛著行李，把他送到宿舍那樣。

以前學生們見到鄧鑫元，總會喊“鄧老師來了”，現在這話卻常從熊坤嘴裡說出來。鄧鑫元一進教學樓，熊坤就會從教室裡跑出來，遞上剛統計好的課表，上面用不同顏色的筆標好了上課時間和地點；鄧鑫元晚上去查寢，熊坤早提前半小時把每個宿舍的衛生都檢查完了，手裡拿著登記本等他簽字，連哪個宿舍的窗戶沒關，都記得清清楚楚；有次鄧鑫元感冒發燒，嗓子疼得說不出話，熊坤早上五點就起來熬薑湯，裝在保溫桶裡送到他公寓，還不忘把當天要批改的作業本抱過來，坐在旁邊幫他初審，把錯誤的地方先用鉛筆標出來。

“你這孩子，比我當年機靈多了。”鄧鑫元喝著熱乎乎的薑湯，看著熊坤坐在對面改作業——紅筆圈出錯題，藍筆寫訂正思路，連批註的語氣都和他一模一樣。他想起自己剛當輔導員時，連學生的考勤都記不全，經常把張三的名字寫成李四，鬧了不少笑話。

“是鄧老師教得好。”熊坤把改好的作業摞得整整齊齊，推到鄧鑫元面前，“您說的‘做事要踏實，要麼不做，要做就做到最好’，我一直記著呢。”他拿起最上面的一本作業本，指著上面的潦草圖紙說，“這個同學的圖紙太亂，尺寸標註都看不清，您說過‘圖紙就是工程師的語言，得讓別人一眼看明白’，我已經讓他重畫了，明天再交給您檢查。”

鄧鑫元笑著點頭，眼角的皺紋裡盛著光，像落了星星。他抬頭看向窗外，香樟樹已經發了新芽，嫩綠的葉子在春風裡輕輕搖晃，陽光透過葉片灑進來，在地上織成細碎的光斑。他想起前幾天譚雲喜寄來的照片——穿著軍裝的譚雲喜站在南京軍區的辦公室裡，意氣風發；想起丁海在電話裡興奮地喊“鄧老師，我在省城開了家蓄電池店，等您有空，來給我剪綵”；想起蘇曉冉送的那個筆記本，還夾在他的書架上，照片背面“星星很亮”四個字，被陽光曬得有點褪色，卻依舊清晰。

晚上查寢時，鄧鑫元路過自習室，看見裡面還亮著燈。他悄悄走過去，透過窗戶往裡看——熊坤站在講臺上，手裡拿著本考研數學書，給幾個準備考研的學弟講題，黑板上寫滿了密密麻麻的公式，聲音洪亮得像換了個人，再也沒有了當初的怯懦。

有個學弟撓著頭問：“坤哥，我聽說你當年家裡特別窮，連學費都差點交不起，咋還敢想著考哈工大這麼難的學校啊？”

熊坤放下粉筆，轉身在黑板上寫了四個字：“有人撐腰。”他拿起板擦，輕輕敲了敲那四個字，轉頭朝窗外笑，月光落在他臉上，柔和又堅定，像落在當年堰塘邊早讀的少年臉上。

鄧鑫元沒有進去，悄悄轉身往回走。走廊裡的聲控燈被腳步聲點亮，把他的影子拉得很長。他摸了摸口袋裡的鑰匙串，上面掛著個精緻的小軸承——是熊坤上週用數控機床做的，轉動時一點聲音都沒有，精度比市面上賣的還好。

回到公寓，鄧鑫元翻開蘇曉冉送的筆記本，在“傳承不是說出來的，是做出來的”這句話下面，他又寫了一行字：“看著他一步一步往前走，就像看見當年的自己，正被人好好護著、推著，這種感覺，比自己實現夢想更踏實。”

窗外的香樟樹沙沙作響，風穿過枝葉的聲音，像極了當年堰塘邊蘆葦搖晃的動靜。鄧鑫元知道，熊坤的路還很長，以後會遇到比他當年更多的坎，會有解不出的題、做不好的實驗、挨不完的累，但沒關係——就像當年唐老師護著他，他現在護著熊坤，總有一天，熊坤也會站在香樟樹下，看著另一個年輕的身影，沿著那條被月光照亮的銀白小路，走得更遠、更穩。

而那些關於堅持、關於善意、關於傳承的故事，會像香樟樹的年輪，一圈圈刻在時光裡，刻在每個被溫暖過的人心裡，永遠不會褪色。