星盟“正規軍”的艦隊果真如凌燁所料，去得迅捷，歸得也悄然。溪谷地方向再未傳來大規模交火的動靜，只有零星幾聲短促的爆炸，似是在清理什麼痕跡，過後便徹底沉寂。官方通告隨後透過公共頻道廣播，乾癟而冷漠，宣稱“成功擊退小股流竄掠奪者，擊斃匪徒若干，恢復地區秩序”，對傷亡損失、被擄人口隻字未提。墳場的人們聽了，大多麻木地撇撇嘴，低聲咒罵幾句，便繼續埋頭於鏽蝕的金屬堆中，掙扎求生。日子，總要過下去。

黑牙變得有些沉默，時常望著溪谷地的方向發呆。凌燁心中那冰冷的怒火併未熄滅，反而沉澱得更加凝實。他更加勤奮地摸索自身那奇異的能力，嘗試著去捕捉、去引導那無處不在卻又難以捉摸的能量流動，雖進展緩慢，卻對眉心灼熱與自身精神的聯絡有了更深切的體會。那日捕捉到的神秘訊號，他也讓黑牙儘可能記錄下來，試圖尋找規律，雖暫無頭緒，卻像一根刺，紮在心底。

這日黃昏，狂風捲起鐵砂，打得棚戶噼啪作響。老貓頭蹲在火塘邊，用一根細鋼釺撥弄著幾塊燃燒的廢棄能量塊，橘紅色的火光在他溝壑縱橫的臉上跳躍。凌燁在一旁擦拭著幾件精心修復的工具，黑牙則蜷在角落打盹。

“喂，小子，”老貓頭忽然開口，聲音沙啞，蓋過了風聲，“北邊，‘巨刃峽谷’那邊，前幾天動靜不小，瞧見沒？”

凌燁手中動作一頓。幾日前的深夜，他的確感覺到北方地平線方向傳來一陣異常的沉悶震動，並非爆炸，更像是什麼沉重之物自極高處墜落，撼動了大地根基。當時眉心灼熱也隨之輕微鼓動。

“嗯，感覺到了。”凌燁點頭。

“哼，運氣好，沒砸在墳場頭上。”老貓頭眯著眼，從火堆裡扒拉出一塊燒得滾燙的金屬片，吹著氣在手裡顛來倒去，“看那動靜，像是從‘迴廊’裡甩出來的老古董，年頭怕是比星盟和帝國加起來還久遠。這種玩意兒，裡面總有些…不一樣的料。”

凌燁抬起頭，看向老貓頭。老者渾濁的眼中閃過一絲極難察覺的微光，似是隨意，又似意有所指。

“貓爺的意思是？”

“老子沒什麼意思。”老貓頭嗤了一聲，將燙手的金屬片扔進旁邊的水桶，刺啦一聲冒起白煙，“就是告訴你，新掉下來的東西，禿鷲幫那幫雜碎和星盟的鬣狗還沒那麼快嗅著味兒。裡頭要是有什麼好‘零件’…手快有，手慢無啊。”他特意加重了“零件”二字。

凌燁心下了然。老貓頭這是在指點他，那新墜毀的古老遺蹟中，或許有能提升他實力、或解答他疑惑的東西。他看了一眼角落裡的黑牙，少年在睡夢中仍蹙著眉，顯然未從創傷中恢復。

“謝貓爺提點。”凌燁低聲道。

“謝個屁，”老貓頭重新蜷回椅子裡，彷彿剛才什麼都沒說過，“風大了，老子睏覺。別死外頭，沒人給你收屍。”

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