轉眼間到了秋天，田埂上的風帶了涼意，這天早上，上完上午課，李老師佈置下午勞動課大家去拾稻穗，要帶袋子過來。下午，李新老師走進教室時，手裡沒拿課本，卻拎著個竹筐，筐沿繫著紅布條，像村裡裝穀粒的小籮筐。“今天勞動課，咱們去村西頭的稻田拾稻穗！”他鏡片後的眼睛閃著光，“秋收時機器收過一遍，田埂上總會落下些穀穗，拾回來既能喂牲口，也能讓大家體驗體驗“粒粒皆辛苦”。”

教室裡頓時炸開了鍋，像曬穀場分谷時突然掀了麻袋口。葉碧芬一下子蹦起來，辮子上的紅頭繩晃得像火苗：“拾稻穗！我最會拾稻穗了！”後面的李什拍著桌子：“我爹說拾回來的穀穗能碾出新米，煮粥可香了！”李水玉悄悄拽了拽葉不凡的袖子：“不凡，你拾稻穗厲害嗎？我娘說你們村孩子從小就會拾。”葉不凡點點頭，心裡有點小得意——拾稻穗可是葉不凡的強項，每年秋收後，葉不凡都能幫爺爺拾滿好幾麻袋。

李老師讓大家按座位分組，葉不凡和李文、李水玉、李冰一組，葉碧芬、李燕青、葉木生、李什一組，葉月英帶著李啟梅、李啟勝他們組。“每組一個竹筐，比賽看哪個組拾得多！”他舉起竹筐晃了晃，“但記住，要拾飽滿的穀穗，空殼不要，也別踩壞田埂，就像在自家田裡幹活一樣仔細。”

出發前，葉碧芬從書包裡掏出個小布袋：“我娘給我縫的拾穗袋，裝穀穗可方便了！”袋子是用碎花布縫的，邊角繡著小小的稻穗圖案，跟她書包上的一樣可愛。李文揹著個竹簍，是他哥用竹子編的，簍眼細密，裝穀穗不會漏。葉不凡則帶了爺爺給的小鐮刀，刀頭磨得亮亮的，拾到長在稻茬上的穀穗，輕輕一割就下來，比用手掰省力。

走出校門，風裡的稻香更濃了。村西頭的稻田一眼望不到邊，收割後的稻茬齊刷刷立在田裡，像排好隊的小士兵。陽光灑在田埂上，把泥土曬得暖烘烘的，踩上去軟乎乎的，像踩在曬透的穀糠上。遠處有幾個農戶在翻地，看到大家，遠遠揮揮手，草帽在陽光下閃著光。

“開始吧！”李老師一聲令下，同學們立刻散開，像一群剛出籠的小雞，撲稜稜鑽進田埂。葉不凡和李文沿著田埂慢慢走，眼睛盯著地面，像尋找丟失的珍珠。剛走幾步，葉不凡就發現一叢穀穗藏在稻茬下，金黃的穗子低著頭，穀粒飽滿得快要脹開。“這裡有！”葉不凡蹲下身，用鐮刀輕輕割下，穀粒“簌簌”落在手心裡，涼絲絲的，帶著陽光的暖意。

李文看得眼睛發亮：“不凡，你怎麼一下子就找到了？我咋啥也沒看見？”他撓著頭，盯著地面左看右看，像在找掉在地上的鉛筆。葉不凡指著稻茬密集的地方：“機器收稻時，稻穗容易被稻茬掛住，你看這些長得高的稻茬旁邊，準有落下的穀穗。”葉不凡給他示範著，“還有田埂邊的草窠裡，風會把穀穗吹到那兒。”

李文學著葉不凡的樣子，彎著腰在草窠裡扒拉，果然找到一小把穀穗，他高興得差點跳起來：“找到了！不凡你真厲害！”他小心翼翼地把穀穗放進竹簍，動作輕得像怕碰碎穀粒，“我娘總說“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦”，今天才算明白，這點穀穗拾起來真不容易。”

前面的李水玉和李冰也拾得認真。李水玉的麻花辮垂在胸前，隨著彎腰的動作輕輕晃，她拾穀穗時不用手拽，而是用指甲掐住穗柄，輕輕一擰就下來，穀粒一顆都不掉。“我娘教我的，這樣不會把穀粒捏碎。”她舉起手裡的穀穗給葉不凡看，穗子上的穀粒顆顆飽滿，像串小珍珠，“你看這穀粒，多勻實，碾成米肯定好看。”李冰則專撿田埂拐角的地方，她眼睛尖，總能發現藏在石頭縫裡的穀穗，撿起來後還會吹吹上面的土，像在擦課本上的灰塵。

大家組慢慢拉開了距離，竹簍裡的穀穗漸漸堆起來，像座小小的金山。李文一邊拾一邊數穀粒：“這穗有三十粒，那穗有二十粒……加到一起能煮一碗粥了！”李冰笑著說：“等拾夠了，咱們讓李老師煮給大家嘗，就像分谷時先嚐嘗新米。”李水玉點點頭，眼睛彎成了月牙：“我帶了紅糖，加到粥裡會更甜。”

不遠處的葉碧芬他們組鬧鬨鬨的。葉碧芬像只小螞蚱，在田埂上蹦來蹦去，看到穀穗就撲過去，有時候跑得太急，差點踩到稻茬，被葉木生一把拉住：“慢點！別摔了，穀粒會撒的！”李什則跟在後面撿漏，專撿碧芬沒注意到的小穗子，嘴裡還唸叨：“你這是走馬觀花，得像尋寶一樣仔細。”李燕青最細心，她蹲在地上，連散落在泥土裡的穀粒都一顆顆撿起來，放進隨身帶的小布袋：“一粒谷也是糧食，不能浪費。”

葉月英那組最有秩序。月英姐讓大家排著隊往前走，一人負責一壟，誰也不搶誰的地盤。李啟梅雖然動作慢，但拾得乾淨，每根穀穗都捋掉了碎葉；李啟勝則像只小獵狗，跑得飛快，老遠看到穀穗就喊：“姐！這裡有大的！”月英姐跟在後面，把大家拾的穀穗整理好，捆成小把放進筐裡，像在田裡插稻秧一樣整齊。

李老師揹著雙手在田埂上踱步，時不時停下來指導。看到李文拾的穀穗帶著好多稻葉，他蹲下來教他：“拾的時候要捋一捋，把碎葉去掉，不然帶回家還得挑揀。”看到李冰撿了空殼穀穗，他笑著說：“空殼穀穗沒用，就像寫作業要寫對的，寫錯的再多個也沒用。”他走到葉不凡身邊時，拿起竹簍裡的穀穗看了看：“不凡拾的穀穗質量高，顆顆飽滿，就像你寫的字，工整又實在。”