陳九一行人擠在一起，貼著牆根，一路躲著人走，悄然潛入中國溝。

這片建立在沼澤地上的聚居地比往日更加寂靜，連狗吠聲都稀落得可憐，彷彿連畜生都學會了噤聲。

低矮的棚屋在太陽下投出歪斜的影子，像是被壓彎的脊樑，搖搖欲墜。

空氣中瀰漫著煤灰和醃菜的酸腐味，偶爾傳來幾聲壓抑的咳嗽，又迅速被陰影吞沒，像是連痛苦都不敢張揚。

“這地方怎麼這麼臭……”小順子捂著鼻子，踢開一隻死老鼠。他還沒來過中國溝，不像老李頭、林阿生早就見怪不怪。這裡的破敗和蕭瑟，早就在他們第一次踏入時就擊碎了所有幻想。

鐵路完工後，每過上一日，這裡的氣氛就多壓抑上一分。

陳九沒說話。他盯著窩棚間那些佝僂的背影。

有人正用鐵皮桶接屋簷滴落的雨水，有人把破布條纏在黑黢黢的腳上。所有人的眼睛都低垂著，彷彿連抬頭看一眼陌生人的力氣都被抽乾了。他們這一群人灰頭土臉，看上去就像是營地新解散的失業華工，沒人會多看一眼。

中國溝就是這樣，每天有人來，每天也有人走。

陳九打了個手勢，眾人分散隱入一條窄路。他選了一間半塌的棚屋，屋頂的茅草早已被風雨掀開大半，但勝在位置偏僻。王崇和試著推門，結果根本就沒鎖。

阿吉持槍警戒，其餘人魚貫而入。屋內積了厚厚一層灰，牆角堆著發黴的稻草，顯然已廢棄多時。

“李伯，阿生，去探探風聲。”陳九壓低嗓音，從懷裡摸出幾枚銀幣塞過去，“買點吃食，順便問問最近出了什麼事。”老李頭點點頭，拉著林阿生鑽出棚屋，兩人的身影很快消失在巷口。

約莫一個時辰後，老李頭帶著一包冷硬的玉米餅回來，臉色陰沉得像糊了層鍋灰。林阿生跟在他身後，手指死死攥著衣角，指節發白。

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