“他們的崛起方式更傳統，也更血腥。協勝堂的頭目大多是舊金山待不下去的亡命徒，被華人總會打壓或者之前被您清剿的賭博、妓院的老闆和打手，他們適應不了普通華工的生活，抵達東部後，也不甘平庸。他們不相信坦慕尼，他們只相信斧頭和火槍。”

“他們快速組織在一起。透過向洗衣店和小商戶收取更低的保護費來挑戰安良堂。他們更狠，更不講規矩。安良堂要的是錢，協勝堂要的是地盤。就在上個月，為了爭奪費城瑞思街一家番攤館的控制權，協勝堂的人和一些加州來的新人在街頭火拼，死了十一個人。這就是總會信裡提到的‘猴崽輩妄為’。”

“在東部，沒有華人總會，沒有統一的仲裁。李希齡試圖用坦慕尼的秩序來統治，但協勝堂用暴力來打破這種秩序。還有，就是看到機會的野心家，往常在華人總會治下老老實實的，現在他們看到了在東部崛起的機會，看到了在東部成為第二個陳九的希望，他們拼命招募人手，和這兩家堂口進行暴力血拼。”

“例如新成立不久的萃勝堂，控制洗衣行會的盛美堂。”

“尤其是這個萃勝堂，根據我從舊金山和紐約兩地彙總的情報……最近半年，有一股裝備精良、資金雄厚、行事狠辣的新人馬，同時在紐約、波士頓和芝加哥出現，他們的勢力發展很快。”

“萃勝？”陳九皺了皺眉毛。

“對。”

卡洛的臉色前所未有的凝重，“這股勢力很神秘。他們不像協勝堂那樣到處點火，也不像安良堂那樣巴結政客。他們只做最高階的生意——大宗的鴉片走私，賭檔，以及……他們似乎正在試圖建立一條從東亞到東海岸的、繞過舊金山的人口販運偷渡航線。”

“他們的人，都是真正的打手，很多人身上帶著在舊金山犯下的命案。紐約的李希齡已經注意到他們了，帶頭的是一個叫瘋狗強的紅棍，就是萃勝堂的頭馬。”

“陳先生，”卡洛直視著陳九，“李希齡的發家，靠的是坦慕尼，政治獻金。協勝堂的發家，靠的是蠻力。而這個萃勝堂，他們有花不完的錢，有源源不斷的亡命徒。我的人查了他們的資金來源……所有的線索，都指向一家在舊金山註冊的、表面上做海產貿易的空殼公司。”

“而這家公司的背後……”

卡洛的聲音彷彿有千鈞重：

“……是合勝堂的賬房在做平。”

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