天山南北，烽煙暫歇，而玉門關外，朔風正勁。

光緒四年（1878）冬，肅州大營。

外面的風捲著戈壁灘上的砂礫，打得牛皮帳子噗噗作響。

大帳內，炭火盆燒得正旺，偶有火星迸裂。

左宗棠並未著官服，只一件半舊的青布棉袍，站在那幅巨大的西北輿圖前。

圖上，代表新疆大部區域的小旗已插上“清”字標記，唯有西北一隅的“伊犁”字樣下方，空著一塊。

新任甘肅巡撫楊昌浚，左宗棠最信賴的心腹之一，端起一杯熱茶，輕輕放在左宗棠手邊，低聲道：“季帥，天寒地凍，先暖暖身子。此次西征，自出關計，不過年餘，便收復這百萬裡疆土，蕩平阿古柏、白彥虎之流，實乃本朝二百年來未有之武功。京師想必已是捷報歡傳了。”

左宗棠接過茶杯，卻沒有喝，聞言只是冷笑一聲。

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這急戰二字，拼的是將士的性命！” 。

他伸出手指，在輿圖上重重一點，“從古牧地到烏魯木齊，再到南疆八城，哪一處不是我湘軍將士用命換來的？ ”

“出征前，老夫便知西北用兵，籌餉難於籌兵，籌糧難於籌餉，籌轉運難於籌糧！

為了這軍餉，胡雪巖幾乎是傾家蕩產，向洋人借了上千萬兩的債。

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